夕阳把山道的影子拉得老长，最后一点橘红沉进山坳时，营地里的炊烟已袅袅缠上夜空。

疗伤丹的清苦涩在舌尖，灵米熬出的香气却暖融融的，顺着鼻息往下钻，把妖兽谷带来的血腥气冲淡了不少。

燕翎带来的不仅是救命的丹药和粮食，更把护国军勾连凉夏国的消息砸进人心——

本就颠簸的征途，这下更像悬了把刀，连风都带着紧迫感。

她和陆云许之间那点因护国军而起的隔阂，倒在递药、擦伤的零碎动作里淡了些，像初春化冻的冰，虽没消尽，已露着水痕。

前路的影子越来越沉：

燕云军的残兵没清，妖兽谷的隐患还在，护国军又掺着凉夏国的浑水，一场更大的风暴，正在暗处攒着劲。

……

庆功宴的篝火在营地中央烧得正旺，噼啪作响的火焰把夜空染成暖橙，映得将士们带伤的脸忽明忽暗。

灵米酒的清冽混着烤肉的焦香漫开来，穿了铁签的兽腿在火上转着，油光锃亮，油脂“滋啦”滴进火里，火星子跳得老高，燎着了旁边小兵的发梢，惹来一阵笑骂。

可这热闹像蒙了层纱，压不住席间的沉郁——

妖兽谷里被巨熊拍碎的盾牌、毒蝎蚀穿的皮肉还在眼前晃，护国军勾结凉夏国的消息又像块乌云，沉甸甸压在每个人心头，让碰杯声都少了几分酣畅。

燕无歇抓着粗瓷酒碗，仰头猛灌一口，灵米酒的辛辣烧得喉咙发烫。

他抹了把嘴角的酒渍，酒液顺着胡茬往下淌，砸在石桌上晕开小印子。

“妖兽虽狠，皮糙肉厚敢拼命，却不及北凉铁狱关着的东西万分之一可怕。”

他的声音沉得像敲在玄铁上，尾音刚落，喧闹的宴席“唰”地静了，连火焰燃烧的噼啪声都显得格外清晰。

士兵们下意识转头，目光齐刷刷投向营垒最深处——

那里立着座黑铁堡垒，墙高丈余，刻满了泛着暗光的禁制符文，白日里有死士持戈值守，夜里连虫鸣都绕着走，正是北凉铁狱。

这地方只在军规里提过，没人见过内里的东西，只知道守过铁狱的弟兄，回来后眼神里都带着说不出的惊惧，喝多了酒也只说“不敢想”、“太邪门”。

“铁狱里关着的，是能掀翻北凉的根儿。”