“所以，”林浩转过身，目光重新落在那份圣旨上，之前的犹豫和挣扎，已被一种坚定取代，“北境未定，蛮族的残余还在黑风山苟延残喘，落霞谷的麦子还没熟，孩子们的书还没读完……我不能走。”

他拿起圣旨，轻轻放在桌上，动作不重，却带着千钧之力。

“烦请侯爷回禀陛下，”林浩对着赵衍，郑重地拱手，“林浩德薄才疏，不敢受明威将军之位。北境需要人守，锐锋营不能散。”

他顿了顿，一字一句，清晰而决绝：

“北境未定，锐锋营，不回！”

书房里陷入了死寂，只有烛火燃烧的噼啪声。赵衍看着林浩，眼中闪过一丝惊讶，随即是了然，最后化为一抹难以捉摸的笑意。

他原以为林浩会权衡利弊，会讨价还价，甚至会请求他斡旋。却没想到，这个年轻的将领，做出抉择的理由，竟不是为了权势，不是为了保命，而是为了那些麦子，那些孩子，那些他放在心尖上的人。

“好一个‘北境未定，锐锋营不回’。”赵衍缓缓站起身，走到林浩面前，第一次用平等的目光正视他，“林将军，你可知抗旨的后果？”

“知道。”林浩的语气平静，“镇国公会参我拥兵自重，陛下会疑我图谋不轨。但我若回了京城，落霞谷就完了，北境的屏障就没了。孰轻孰重，我分得清。”

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“你就不怕……本侯现在就拿下你，押送回京？”赵衍的声音陡然转冷，手按在了腰间的佩剑上。

林浩没有后退，目光坦然：“侯爷若想拿我，不必等到现在。您让我自己选，便是给了我余地。”他看得出，镇北侯对朝廷也并非全然忠心，北境军与京城的矛盾，早已不是秘密。

赵衍盯着林浩看了半晌，忽然松开了握剑的手，哈哈大笑起来：“痛快！痛快！林将军果然是性情中人！本侯没看错你！”

他重新拿起那份圣旨，随手放在烛火边。明黄的锦缎边缘很快燃起火焰，卷曲，变黑。

“侯爷！”林浩一惊。烧毁圣旨，这可是灭族的大罪！

“烧了，就当本侯从未接过这道旨。”赵衍拍了拍他的肩膀，语气恢复了平日的沉稳，“你回去吧，好好守着你的落霞谷。断云关这边，有本侯顶着。”

林浩怔怔地看着他，心中掀起惊涛骇浪。镇北侯不仅没有怪罪他抗旨，反而烧毁了圣旨，这是……公然包庇？

“侯爷为何要帮我？”林浩忍不住问道。