灰斗篷货主坐在棚车里，和出发前完全一样——盘腿，闭眼，一动不动。晨光从他身上掠过，在斗篷表面勾勒出一个很浅的轮廓。王铮经过棚车时停了半步，放出神识扫了一下。虫属灵力，纯度超过合体巅峰，但压制得非常克制，像是把一片海封在了一口井里。

他没追问。商队是合作关系，不是审问关系。货主的身份只要不影响这趟活，他可以不过问。

“出发。”霜牙抬手一挥。

车队碾着碎石官道往东北方向驶去。晨雾还没散尽，桐庐城的轮廓在后方渐渐变小。姜小渔的灵鹤从养殖场方向追上来，在王铮头顶绕了两圈，洛雨的声音从灵鹤嘴里传出来，只有一句话——“密文破译有新进展，曲尧让你回来之后先找她。”

王铮点了下头，灵鹤调头飞回。

第一天很顺利。官道沿着南泷高原东麓的丘陵蜿蜒，路两边是低矮的灌木和碎石坡，视野开阔。中午歇脚的时候霜牙拿出那张皮纸地图重新比对了路线，说按这个速度后天黄昏能到风嚎峡入口。

变故发生在第二天傍晚。

车队穿过一片废弃采石场时，飞羽从前方急掠回来，翅膀收得太猛，落地踉跄了两步。他说前面三里有个水潭，潭水颜色是墨绿的，水面漂着符文。有一个商队在潭边扎营，看旗帜是南泷本地的散修商队，但营地安静得不正常。他在空中盘旋了三圈，营地里十七个人全部坐在原地，姿势僵硬，身上没有外伤，神魂波动为零。

“十七个人，全死了。”飞羽的喉结动了动，“死法一样——后颈两个孔，皮肤暗灰色。”

王铮把混天棒从皮鞘里抽出来，握在手里。

暗蝗族已经不满足于在暗牙口守株待兔了。他们开始往外渗透，把猎场从暗牙口扩展到了风嚎峡外围。

他让霜牙在原地扎营守住车队，自己带着敖苍朝水潭方向摸过去。走出去不到百步，他忽然停住了。

水潭的方向，有一股新的灵力正在靠近。不是暗属，是水属，带着很重的湿气和一种说不上来的腥甜味。灵力波动的节奏很慢很匀，来者没打算隐藏自己的行踪。

一个人影从暮色里走出来。个子不高，刚到王铮胸口，墨绿色的皮肤在暮色里几乎和灌木丛融为一体，手指脚趾之间有薄薄的蹼，走路的时候脚掌踩在碎石上没发出任何声音。他身上穿着水草编织的短甲，甲片上用水藻汁画着密密麻麻的符文。背后背着一捆削尖的黑竹竿，竹竿尖上凝着一层暗绿色的黏液。

他没有看营地里的死人。他直接走到水潭边蹲下，把一只墨绿色的手伸进潭水里。水面上漂浮的符文在他的指尖下重新排列，排成一个王铮不认识的阵列。

然后他站起来，转过身，对着王铮的方向说了一句话。声音湿漉漉的，每个字都像含着一口水。

“你是从桐庐城过来的虫修？”

王铮没答。他的指尖压在混天棒上，金色雷光在指缝间无声跳动。

那人等了几息，没等到回答，也不恼。他把手从潭水里抽出来，在手背上抹了抹，接着说了一句让王铮瞳孔微微收缩的话。

“你不用去找暗蝗族。他们明天晚上会来找你——你的灵虫特征已经被母巢标记了，从你踏进风嚎峡外围的那一刻起，暗蝗族就知道你来了。”