王铮用混天棒末端在卵壳上轻轻叩了一下。声音不对，不是空心的回音，也不是实心的闷响，更像是棒尖被卵壳主动“吸”了一下。他立刻收回混天棒查看棒尖，棒尖上四道光纹完整，没有被腐蚀，没有被吞噬，什么损伤都没有。但这反而更不对——什么都没有发生，往往意味着发生了什么的不是它，是他自己。他低头看了一眼自己左手。虎口上不知什么时候多了一道极细的暗色纹路，纹路很浅，不痛不痒，位置就在裂宇金螟之前戳过的地方。

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他蹲在石卵前用噬灵蚁酸稀释液涂在虎口纹路处，纹路没有反应。又引了一道青木生机渡进去，纹路还是没有反应。小灰用本源光膜扫了一遍，纹路依然岿然不动。不是毒素，不是法则烙印，不是空间标记，不是他见过的任何一种东西。这枚石卵在以某种他无法探测的方式和外界交换信息，而交换对象是七种材料绞合的钥匙中还没有开过的空间灵髓和时间琥珀。

他把石卵连同嵌着它的虫晶石板整块从岩壁上切下来，用沙金甲壳碎片和戍土真蛄分泌的速干土浆封了三层，又在最外面裹了一层暗属性法则结晶粉末。然后把这件份量惊人的东西送进虫界，放在最稳定的区域，用沙金工蚁群的法则丝线紧紧捆缚固定。

栈道上方的穹顶忽然震了一下。震动很轻，像是有人在极高极远处的地面上跺了一脚。紧接着是第二下，比第一下重了三分。第三下，又重了三分。脚步正在往下渗，穿透三千三百级石阶，穿透穹顶岩层，穿透暗绿色胃液表面。虫皇没走，他顺着土层追到了倒插塔，从倒插塔追到了死域地下暗河网，从暗河网追到了这片远古虫修祭祀区的正上方。三下脚步声，他在定位。

王铮把小灰按回肩上，转身离开石室。他沿着栈道往上疾跑，跑过胃液面时左脚蹬碎了栈道边缘一块已经风化的虫骨踏板，碎石落进暗绿液面，连泡都没冒一个就被吞掉了。他的速度已经极快，但头顶的脚步声始终比他的速度快一步，每一下都稳稳踩在栈道延伸方向的正前方。直到他拐进石阶断裂口侧面的一道窄缝，脚步声才停在穹顶正上方，停了足足十息。石阶入口处的空气开始微微扭曲，不是高温蒸腾那种扭曲，是法则层面出现了断层。虫皇用某种方式剥离入口处的空间法则结构，试图将其拆解成可以步行通过的普通通道。

王铮没有原路返回石阶。他在胃液面西侧岩壁上发现了一排极小的虫骨钉，钉子是远古虫修攀岩用的辅助工具，钉入岩壁的角度统一为四十五度斜向上，往上延伸进穹顶最顶部一个径不过三尺的通风竖井。他双手交替抓住虫骨钉往上攀，攀到穹顶最高处时，右脚踩断了一根风化严重的骨钉，整个人往下一滑。小灰从肩头弹起来，六足同时吐出本源丝线缠住岩壁上的凸起，硬把王铮拽进了通风竖井。他从小灰嘴里接过丝线自己缠在腕上，边攀边往竖井深处退，退到竖井中段时，脚下祭坛石室方向传来一声极沉闷的碎裂声——虫皇破开了祭坛入口。

王铮从通风竖井的顶端出口钻出来时，发现自己身处死域地下暗河网的另一条支渠。支渠很窄，两侧石壁上渗着浅灰色的地下水，水质偏虫属灵力浓度不到四百单位，是死域里难得还算干净的暗河。他在暗河里趟水走了约二十里，每走三里在石壁上刻一道灰色的雷纹标记。走到第十五里时，石壁上的虫骸粉末里开始出现零星的碳化虫甲碎片——有人在这里战斗过，时间至少在千年以上，碳化碎片的边缘已经完全氧化成暗褐色粉末。

走到第二十里，暗河汇入一个更大的地下溶洞。溶洞中央立着一座断裂的虫骨桥，桥面从正中间断成两截，断口处参差不齐，不是被利器劈开的，是被巨大的力量从上方直接砸断的。桥下是一个深不见底的竖井，井口边缘参差不齐，井底往上涌着极缓慢的暗色气流。王铮用神识往下探，探不到底。又用蚁形分身往下放了两千丈，分身传回的画面里什么都没有——没有岩壁，没有水流，没有虫骸，只有一片纯黑的虚空。

这是龙渊竖井的底部。或者更准确地说，是虫域和龙渊竖井之间被建造者打通的一条连接通道。