一行人穿过不算繁华、甚至有些简陋的街道，路上的修士纷纷避让，投来或好奇、或敬畏的目光。城池不大，很快便来到位于山腰处的一座最为高大的石殿前，这里便是疠城的核心，也是长老处理事务之所。

殿内陈设简单，主位是一张宽大的黑石椅。王铮径直走到主位坐下，赵乾等人则分立两侧，垂首听令。

“本座王铮，奉殿主之命，管辖此地。以往如何，本座不予置评。从今日起，一切依宗门法度，若有阳奉阴违、玩忽职守者，严惩不贷。”王铮开门见山，没有多余的废话，冰冷的语气带着不容置疑的威严。

众人心头一凛，齐声应道：“谨遵长老法旨！”

“现在，将此地近况，人员、资源、防卫、以及与万毒沼接壤地带的情况，详细报来。”王铮看向赵乾。

“是！”赵乾显然早有准备，上前一步，开始条理清晰地汇报起来。无非是资源产出匮乏，税收艰难；防卫力量薄弱，仅能勉强应对小股流窜妖兽；与万毒沼交界处时有毒瘴溢出，侵扰边缘村落等等，皆是些预料之中的难题。

王铮静静听着，不置可否。直到赵乾汇报完毕，他才缓缓开口，问出了一个关键问题：“前任刘长老，是因何调离？”

此言一出，殿内气氛瞬间变得有些微妙。赵乾脸上闪过一丝犹豫，与其他几位管事交换了一下眼神，这才硬着头皮回道：“回禀长老，刘长老他……并非调离，而是一个月前，前往西部边境巡查，至今……音讯全无。”

“音讯全无？”王铮目光一凝，“详细说来。”

赵乾深吸一口气，道：“大约月余前，西部与万毒沼接壤的‘黑风隘’附近，接连有两个小村落报告有村民离奇失踪，现场残留有打斗痕迹和淡淡的魔气。刘长老闻讯后，便亲自带了两名弟子前往查探。临行前曾说，快则三五日，慢则七八日便回。可如今已过月余，非但刘长老未曾归来，连他带去的两名弟子也未传回任何消息。我们曾组织人手前往黑风隘附近搜寻，只找到了一些零星的战斗痕迹，以及……以及一小片刘长老法衣的碎片，除此之外，再无发现。”

殿内一片寂静，落针可闻。几位管事的脸色都不太好看，显然此事如同阴云，一直笼罩在疠城上空。一位元婴长老的失踪，绝非小事！