“罗马人掰断了西境城墙，汉军又在东面磨刀。”财政大臣数着空钱箱，突然发现自己的金钮扣不知何时已换成黄铜。

武将的铠甲哗啦作响：“分兵？我们的士兵正用左手持矛，右手举盾！”

幼发拉底河漂来残破的旗帜，议事厅里的熏香终于压不住血腥味。 ** 把镶宝石的 ** ** 地图，刀尖恰恰停在两国交界处颤抖。

两强相逼之下，安息帝国本就岌岌可危的处境愈发雪上加霜。

昔日周旋于罗马与贵霜之间，三大帝国心照不宣地将安息视作战略缓冲带。即便战端开启，战场也始终选在安息疆域，使其沦为兵家必争之地却又得以幸存。这种微妙的平衡令安息在夹缝中韬光养晦，日渐强盛。

而今风云突变，贵霜覆灭于大汉铁骑，百年 equilibrium 轰然崩塌。

"如今贵霜疆域尽归大汉所有！"

"欲维系旧制，当遣使与大汉协商。"

"臣提议组建使团东行游说，试探维持三国鼎立之可能。"

沉默的朝堂上，右大臣的谏言掷地有声。安息国君蹙眉沉思，终是颔首应允。眼下唯有说服新崛起的大汉延续旧约，方能为帝国争取喘息之机。待国力强盛之时，再图谋东西二强......念及此处，君王眸中精光乍现。

"准奏！"

"即日组建使团出使大汉。"

"传谕使者：只要不伤及国本，任何条件皆可商议。"

群臣领命退朝之际，国君的诏令在殿宇间回荡。对于弱国而言，割地求已然是生存常态。当年周旋于罗马与贵霜时如此，今日面对大汉亦复如是。

不日，驼铃声声的使团便向着东方新主的大汉疆域迤逦而去。

"听说朝廷派使者去觐见大汉皇帝了？"市井间的议论随风飘散。

"倒是听闻汉朝威名，只不知能否好生商议......"

"不如去罗马安稳！那边确实安全！"

安息百姓中，有人早已收拾行囊准备远遁。更多民众却始终未离故土，自安息弱小之时便相伴至今，见证帝国崛起。此等子民对家国可谓赤诚。

值此存亡之际，他们誓与帝国共存亡。除却少数自贵霜逃难而来的流民外，本土安息人鲜有离去。足见帕提亚 ** 治国有方，能使百姓如此拥戴，确为贤明之君。

然与天命所归的刘玄德相较，终究相形见绌。如今汉室在刘备治下，不仅一统九州，更扫清漠北胡尘。铁骑所向，周边诸国尽数臣服，连海外诸岛亦大半归附。这般煌煌 ** ，寰宇之内唯有盘踞欧罗巴的罗马尚堪入眼。

待安息使团行至故贵霜疆界——今大汉贵霜州境内，目睹巍峨城郭，当即递帖求见。曹孟德遵循"两国交兵不辱使"之礼，引人入帐。

使团众人见着曹营诸将，当即行大礼 ** 。帕提亚王此番遣使确实知人善任，使者个个恭敬有加。见得异邦使节如此谦卑，饶是曹营诸将也不觉心怀大畅。

"久慕 ** 兵甲之盛，今日得见诸位将军威仪，更觉五体投地！"为首的使者俯首赞颂。闻得这番奉承，曹操抚须而笑。正值汉室中兴，威加海内，见此番景象，怎不叫人傲然？

正当使者欲再献谀词，郭奉孝忽轻笑着出列道："诸君远来，不妨直言来意。"

殿前走出的郭嘉让安息使节们面面相觑。

这个面色苍白的瘦弱青年令他们困惑不已——此人究竟是何身份？

曹操微微颔首的动作解答了他们的疑惑。

见到郭嘉谦和的笑容，使节们暗自松了口气。比起与威严的曹操谈判，和这个年轻人交涉显然更轻松。他们盘算着，或许能借此为安息省下大量资源。

"大人容禀，安息愿与大汉结为盟好！"

"敝国愿献上厚礼，以示诚意！"

"为求两国永世交好，安息定当......"

使臣们滔滔不绝的陈词却让曹操等人露出讥讽之色。

这些含糊其辞的承诺，分明是想空手套白狼。强大如日中天的大汉，岂会吃这套？

"诸位倒是机灵。"郭嘉轻抚衣袖，"可惜聪明反被聪明误。"