林磊的目光死死盯住那三枚灵石，喉咙滚动了一下，仿佛用尽了全身力气才控制住自己扑上去的冲动。

“不过…” 苏老话锋一转，将木盒盖上，并未立刻递出，目光再次落在林磊脸上，带着一丝探究，

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“小哥似乎对辨识草药也颇有心得？昨日那些次品中的‘苦麻根’倒也罢了，那株‘铁线蒿’，药性猛烈，处理不当反成毒药，寻常矿奴可不敢轻易使用。”

来了！试探！

林磊心中一凛，面上却露出矿奴特有的、带着点狡黠的憨笑：

“掌柜的明鉴！小子在黑石矿渊挖了八年矿，那矿渣堆里、岩缝边上，啥样的草没见过？哪些能止血，哪些能吊命，哪些有毒…都是拿命试出来的！那‘铁线蒿’晒干了磨粉，只要量少，敷在伤口上，止血比一般的草根快多了！就是有点烧得慌…”

他故意将知识来源归结为底层矿奴用命换来的“土经验”，合情合理。

苏老听着，眼中最后一丝疑虑似乎散去，化为一丝淡淡的怜悯和了然。底层人的挣扎求生之道，往往就是这般残酷而直接。

“原来如此。” 苏老微微颔首，不再多问。他将装着三枚下品灵石的木盒推到林磊面前，

“灵石收好。财不露白，在灰岩坊市，切记小心。”

“谢掌柜！谢掌柜！” 林磊“激动”地接过木盒，双手微微颤抖，如同捧着稀世珍宝，连声道谢。他小心翼翼地将木盒塞进怀里破烂衣袍的最深处，那沉甸甸的感觉，如同在黑暗中握住了第一块真正的基石！

就在林磊准备告辞离开时，铺子通往里间的布帘被掀开一条缝，一个清脆中带着好奇的女声响起：“爷爷，外面怎么了？好浓的土行灵气波动…”

布帘掀开，一个约莫十五六岁的少女探出身来。她穿着一身洗得发白的青色粗布衣裙，身形纤细，面容清秀，脸色带着一丝长期烟熏火燎的微黄，唯有一双眼睛大而明亮，如同山涧清泉，此刻正好奇地打量着林磊，目光在他怀中的位置和林磊吊着的右臂上扫过。

“小雅，不得无礼。” 苏老轻斥一声，但语气并无多少责备，反而带着一丝宠溺，“这位小哥是来卖东西的客人。”

少女小雅吐了吐舌头，目光却依旧好奇地停留在林磊身上，尤其是在他那条吊着的右臂上停留片刻，明亮的眸子里闪过一丝医者本能的探究。

林磊心中微动。炼丹学徒？苏老的孙女？

他对着小雅微微点头示意，不再停留，对着苏老再次躬身道谢后，转身快步离开了“百草居”。怀中三枚下品灵石沉甸甸的，如同燃烧的炭火，也如同黑暗中最明亮的灯塔。

他刚走出百草居没多远，汇入一条相对僻静的小巷。巷口处，一个穿着灰色短打、袖口绣着一枚不起眼金色小剑标志的瘦高中年男子，正抱着膀子，斜倚在斑驳的土墙上，似乎百无聊赖地看着巷子对面墙上褪色的涂鸦。林磊走过时，那男子状似无意地抬眼瞥了他一下。

那目光平淡无奇，如同看一个最普通的过客。

但就在目光接触的刹那，林磊全身的汗毛瞬间倒竖！一股难以言喻的、如同被冰冷刀锋刮过骨髓的寒意，毫无征兆地席卷全身！那目光深处，仿佛蕴藏着无尽的冷漠和一种居高临下的、如同神灵俯视蝼蚁般的审视！

高手！绝对的高手！远非疤脸、独眼监工之流可比！

林磊的心脏猛地一缩！后背瞬间被冷汗浸透！他强压下翻腾的气血和几乎要破体而出的惊悸感，脚步没有丝毫停顿，甚至连眼神都没有丝毫变化，依旧保持着矿奴那种略带麻木和谨慎的姿态，低着头，快步从小巷另一头走了出去，迅速汇入坊市喧嚣的人流。

直到走出很远，确认那道冰冷的目光没有跟来，林磊才敢微微放缓脚步，剧烈的心跳如同擂鼓般撞击着耳膜。他下意识地摸了摸怀中那三枚滚烫的灵石。

灰岩坊市的水，比他想象的更深！刚刚燃起的希望之光，似乎瞬间被一层更厚重的阴霾笼罩。而那道冰冷的目光，如同悬在头顶的利剑，无声地提醒着他——在这片残酷的尘烟之地，任何一点微光，都可能引来意想不到的窥伺与风暴。