“太后何须发这么大的火，老三虽然不似摄政王那般繁忙，可也有差事，若是这时候把姑娘带回去，才是耽误了姑娘们的大好年华。”

皇贵太妃在一旁开口，太后的眸子又幽深了几分。

皇贵太妃也不遑多让，直视着太后，片刻后，太后露出笑意，目光转而投向赫连烬，语气也温和了许多。

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“烬儿，你呢？你府中虽有王妃，却也该多添些人手，这几位姑娘……”

不等太后说完，赫连烬便直接起身行礼，语气平淡却带着不容置疑的坚决。

“多谢太后美意，只是臣府中无需再多添人，还请太后收回成命。”

他拒绝得干脆利落，没有丝毫转圜的余地，席间顿时一片寂静，谁都没想到，赫连烬竟会如此不给太后面子，不过也难怪，摄政王权倾朝野，太后再怎么纵容好像也说得过去。

太后脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝不悦，却也没再坚持，只是淡淡道：“既然你心中有数，那哀家便不勉强了。”

她端起茶盏，掩饰住眼底的情绪，目光却越过众人，落在了姜元姝身上。

姜元姝正端着茶杯，闻言心里一紧，下意识地挺直了背脊，她感觉到太后的目光落在自己身上，尤其是……落在了她的小腹上。

那目光带着审视，带着期盼，更带着一种无形的压力，让她浑身不自在。

她知道太后的意思，无非是催促她尽快为赫连烬诞下子嗣，可她的身子，别说子嗣，平日里就连赫连烬的面都很少见到，又如何能怀上孩子？

家宴继续进行，歌舞升平，觥筹交错，可姜菀宁却敏锐地察觉到，气氛与之前已然不同。

太后提及北狄之事时的凝重，挑选女子时的强势，以及最后看向姜元姝那意味深长的一眼，都像投入湖面的石子，在众人心中激起了层层涟漪。