碾好的芝麻酱要“兑浆”。马油匠把芝麻酱倒进大缸，按比例加入沸水，用长杆顺时针搅拌，酱体渐渐变得稀软，表面开始浮起一层油花。“浆要‘热’，”他的胳膊搅得发酸，缸里的酱“咕嘟”冒泡，“热水才能让油和渣分开，就像煮饺子，水开了才浮得起来。”这一步得搅够百八十圈，直到酱体光滑如缎，油花越聚越多，他说“这叫‘醒油’，得让油慢慢浮上来”。

兑好浆的芝麻酱要“蹲缸”。马油匠把缸盖好，让酱在阴凉处静置半天，油花渐渐连成一片，像铺了层金箔。“蹲得‘久’，”他揭开缸盖看了看，油层已经有半指厚，“时间不够，油出不净，就像炖肉，得焖够时间才烂。”

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接下来是“压榨”。马油匠把芝麻酱装进铺着棉布的木圈，包紧后放进压榨机，转动螺杆，让压板慢慢挤压，金黄的香油顺着棉布的缝隙渗出，滴进下方的油缸里，滴滴答答像串金珠子。“压得‘匀’，”他看着油珠连成线，“太猛，油渣会堵住布眼；太轻，油出不净，就像拧毛巾，得慢慢使劲才拧得干。”

头道榨出的油最香，叫“头遍油”；把油渣拆开，再兑浆、压榨，还能出“二遍油”，香味稍淡，用来炸东西正好。“头遍油是‘精品’，”马油匠把刚榨出的香油舀进陶瓶，“拌菜、调味，就得用这头遍的，香得正。”

压榨出的香油要“沉淀”。马油匠把香油倒进大油缸，让油里的细渣慢慢沉到缸底，半个月后，油变得清澈透亮，像融化的黄金。“沉得‘静’，”他用细管把上层的清油吸到另一个缸里，“不能晃，一晃动渣就又浮起来了，就像井水，不动才清。”

沉淀好的香油装进陶瓶，封口时滴几滴蜂蜡，能保存更久。马油匠给油柱倒了一小碗香油，金黄的油体透亮，晃一晃，挂在碗壁上久久不散，香气浓得化不开。“尝尝，沾着馍吃。”

油柱掰了块馒头，蘸了点香油，塞进嘴里，芝麻的焦香在舌尖炸开，醇厚而不腻，咽下去，喉咙里还留着股甜丝丝的香，他咂咂嘴：“比超市买的桶装香油香十倍！”

“那是自然，”马油匠笑得眼角堆起皱纹，“咱这是‘小磨香油’，石碾碾的，水兑的，没经高温，香味全锁在油里，不像机榨油，高温一烘，香味跑了一半，就像土灶炖的肉，比高压锅炖的香。”

村里的人都爱来老油坊打香油，说马油匠的油“养人”，产妇坐月子用它炖鸡汤，老人拌凉菜用它提味，连县城的老字号饭店都来订油，说“马师傅的香油，能让一道菜活起来”。有户人家办喜事，一下子订了二十斤香油，说“用这香油做菜，客人吃了都夸香”。

有天，市里的调味品厂老板来油坊，闻着香油的味道，当即要合作。“马师傅，您这香油太地道了，我给您贴个‘芝麻营古法香油’的牌，保证在超市卖断货！”

马油匠有点犹豫：“我这油一天榨不了几十斤，供不上大厂的量。”