最终，太监们带着那份发霉朱砂方子匆匆回宫。叶琛站在染缸旁，看夕阳将靛蓝染料镀成血色，轻声道："该撒网了。"

当夜三更，一道黑影翻进织造局后院。

叶琛蒙面黑衣，靴底裹着棉布，落地无声。他摸到库房西南角，那里堆着今日刚送来的"秘方"原料，指尖掠过装朱砂的麻袋，果然摸到几粒硬块，凑近鼻尖一闻，是邹家特供的西域香料。

"果然掺了东西。"他冷笑，取出个拇指大的瓷瓶，瓶中粉末遇水即溶，明日太后寿宴要染的龙凤呈祥缎，经此一泡便会褪色成灰。

五更鼓响时，叶琛已回到锦绣庄。崔明月守着盏孤灯，见他归来才长舒一口气："成了？"

"明日且看戏吧。"叶琛展开染坊布局图，在织机位置画了个圈，"让绣娘们准备接活，宫里很快会送来一批'特殊'的料子。"他笑得像只狐狸，仿佛已经看见邹明德在牢里捶墙的模样。

晨光初露，锦绣庄后院传来急促的马蹄声。崔明月攥着染坊送来的急报，指尖发白："宫里传话，说咱们的料子毁了太后寿宴，禁军已经在路上了！"

叶琛不紧不慢地抿了口茶，茶盏底粘着片紫苏叶，这是靖安公主约定的暗号，意为"按计行事"。他抬眼望向街角，果然见邹明德的马车正往这边来，车帘后那张脸笑得阴鸷。

"姓叶的！你也有今天！"邹明德甩帘下车，腰间玉佩叮当乱响，"待会儿禁军把你押走，本公子倒要看看，你怎么死的！"

话音未落，长街尽头黄尘滚滚。禁军统领许昭策马而来，却在锦绣庄门前猛地勒缰。黑铁面具下传出闷响："奉旨查封锦绣庄，相关人等……"寒光乍现，剑尖突然转向邹明德，"邹明德勾结北狄，私贩紫矿，拿下！"

"什么？！"邹明德踉跄后退，袖中滑出个玉瓶，正是装紫矿粉的容器。