太医馆前厅里，九个人刚刚吃完早饭。三公子运费业正坐在炭盆旁边烤火，手里捏着一只烧鹅腿，但今天他没什么胃口——不是不饿，是冷得连嘴都不想张开。他的左臂上的伤口已经结痂，但每到这种极寒天气，伤口周围就会隐隐作痛，像是有无数根细针在扎。
“今天的风有点不对劲。”公子田训站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。他的手指在窗框上轻轻敲着，发出有节奏的声响。“北风太干了，而且没有雪。这种天气，往往意味着更冷的气团正在南下。”
耀华兴裹着棉被，只露出一个脑袋：“还能比现在更冷？我都快冻成冰棍了。”
葡萄氏-寒春搂着林香，两人挤在一起。林香的脸冻得通红，鼻尖红红的，嘴唇有些发紫。她缩在姐姐怀里，小声说：“姐姐，我冷。”寒春把被子又裹紧了一些，轻轻拍着她的背：“再忍忍，天亮了就会暖和一点。”但她也知道，天亮并不会暖和，只会更冷。
红镜武盘腿坐在床上，难得没有吹牛。他的手上生了几处冻疮，又红又肿，痒得难受。他不停地搓着手，嘴里嘟囔：“我伟大的先知……这天气也太反常了……”
赵柳站在门口，握着短刀，目光警惕地看着窗外。她的背上还带着伤，但已经不那么疼了。她回头看了一眼众人，说：“心姑娘呢？”
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话音未落，心氏从门外走了进来。她身上沾着雪粒，连眉毛和睫毛上都结了一层白霜。她刚才去城外巡视了一圈，看看有没有刺客演凌的踪迹。她走到炭盆旁边，伸出手烤了烤火，然后开口说：“北边的天全黑了。不是晚上那种黑，是雪暴的黑。”
运费业放下烧鹅腿，抬头看着她：“雪暴？”
心氏点头：“在心阳，我见过很多次。雪暴来之前，北方的天空会变成墨黑色，风会突然停，天地间安静得可怕。然后，雪会像瀑布一样从天上倒下来，不是飘，是砸。能见度不到十步，气温会在一刻钟内再降十度以上。”
公子田训的脸色变了。“你的意思是，有一场大风暴要来了？”
心氏说：“不是要来，是已经在路上了。河北、山西那边，恐怕已经遭了灾。”
众人沉默了。他们都知道河北和山西在北方，比湖北区更冷。如果连南桂城都冷成这样，那北边会是什么样子？
就在这时，门外传来急促的脚步声。一个士兵冲了进来，浑身是雪，嘴唇冻得发紫，手里举着一封沾满雪水的文书。“紧急军报！河北、山西……雪灾！”他的声音在发抖。
公子田训接过文书，展开，只看了几行，脸色就彻底白了。
“河北区……积雪厚度一百二十二厘米。不是毫米，是厘米。一百二十二厘米。”他重复了一遍那个数字，声音都在发颤。
运费业愣了一下，然后换算了一下：“一百二十二厘米？那不是……一米二？”
公子田训没有回答，继续看下去。“山西区同样。雪灾史无前例。房屋倒塌不计其数，百姓冻死饿死者……数字还在统计中。官府告急，请求朝廷拨粮拨款拨衣物。”
前厅里安静得只剩下炭盆里木柴燃烧的噼啪声。一百二十二厘米。一米二的雪。那是没过大腿、甚至齐腰深的雪。运费业想象着那样的画面——人走在雪里，雪没到腰，每一步都要把腿从雪里拔出来，再迈下一步。房子被雪埋住半截，窗户被雪封死，门推不开。孩子们被冻得嘴唇发紫，老人们裹着棉被蜷缩在角落里，一动不动……
他打了个寒颤，不是冷的，是怕的。
“我们这里……也会这样吗？”林香小声问。
没有人回答她。因为没有人知道答案。
十二月八日清晨，南桂城。
一夜之间，气温从零下三十二度降到了零下三十四度。北风从五级增强到六级，呼啸着掠过城墙，发出像狼嚎一样的声音。但奇怪的是，依然没有下雪。天空比昨天更暗了，云层更厚，像一床巨大的灰色棉被，把整座城捂得严严实实，但棉被下面是冰窖，不是温暖。
太医馆的水缸冻裂了。一早起来，运费业去打水，发现水缸底部裂开了一道长长的缝，水流了一地，结成厚厚的冰。他愣愣地站在院子里，手里拿着水瓢，不知道该干什么。耀华兴走出来，看到他的样子，叹了口气：“用雪。外面有雪，放进锅里烧化了就能用。”运费业点点头，蹲下来，用手捧起地上的雪，放进桶里。雪很干，很散，捧起来就飘走一半。他笨手笨脚地弄了半天，才装了半桶。
前厅里，所有人都在发抖。炭盆烧得比昨天更旺，但热气刚冒出来就被从门缝钻进来的冷风吹散了。窗户上糊了好几层纸，但纸被冻得硬邦邦的，一碰就碎。单医让人拿来几床棉被，钉在窗户上，总算挡住了一些风。
葡萄氏-寒春发现林香的耳朵冻伤了。耳垂红肿发亮，摸上去硬邦邦的，像一块冰。寒春急得眼泪都出来了，单医用雪轻轻地搓着林香的耳朵，搓了很久，耳垂才慢慢变软，恢复了血色。“再晚一会儿，这只耳朵就保不住了。”单医说。林香吓得直哭，寒春抱着她，自己也哭。
红镜武的手上冻疮更严重了，指节肿得像小萝卜，又痒又疼，他不停地搓，搓得皮都破了。红镜氏默默地找来一块布，帮他把手包起来。她虽然感觉不到疼，但她能感觉到哥哥的痛苦。
赵柳背上的伤口在寒冷中疼得更厉害了，她咬着牙，不吭声。
心氏坐在角落里，闭着眼睛。她的嘴唇也冻得发紫，但她的表情依然平静。她的脑中在计算——这种降温速度，明天会达到什么程度。
十二月九日清晨，南桂城。
天还没亮，运费业就被冻醒了。他缩在被窝里，感觉自己的脚像是没有了。他伸手摸了摸，脚还在，但冰凉冰凉的，像两块石头。他挣扎着坐起来，呼出的白气在眼前凝成浓雾，好一会儿才散开。
他走到窗边，掀开棉被的一角，往外看了一眼——院子里的雪还是那个厚度，但树上、屋檐上、墙头上，到处都结满了冰凌。那些冰凌不是普通的冰，是空气中的水汽直接凝华在物体表面形成的冰晶，像无数根细小的针，密密麻麻地扎在每一处暴露的表面上。
他拿起床头的温度计——那是一个玻璃管温度计，里面的水银柱已经缩到了最下面。他眯着眼睛看了半天，才看清刻度：零下三十五度。他愣住了。零下三十五度。他这辈子都没经历过这么冷的天。
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他走出房间，来到前厅。其他人也陆续出来了。每个人的脸色都是苍白的，嘴唇都是发紫的。没有人说话，因为说话太费劲了——嘴唇冻得僵硬，舌头都不听使唤。公子田训第一个开口，声音沙哑：“今天比昨天又冷了两度。照这个速度，明天可能零下三十七度。”
耀华兴说：“我们还有多少柴火？”
单医说：“不多了。本以为这个冬天不会太冷，存的柴只够烧到月底。现在才月初，至少要再熬二十天。”
运费业问：“不能去城外砍柴吗？”
心氏摇头：“不能。这种天气，出去就是找死。呼出的气会在脸上结冰，眼睛睁不开，手指几分钟就会冻僵。而且城外树林里积雪太深，根本走不进去。”
众人沉默了。
中午，单医让大家烧一壶水。不是喝的，是做一个实验。
水壶架在炭盆上，火不大，烧了很久才冒热气。运费业蹲在旁边，眼睛盯着壶嘴，看着那缕白气从壶口飘出来。让他惊讶的是，那缕白气并没有像往常一样袅袅升腾，而是从壶口喷出来，形成一团浓密的白雾，然后迅速下沉，像瀑布一样往地上落。不到一秒钟，白雾就落到了地面，贴着地板扩散开来，把整间屋子都笼罩在一片朦胧之中。
“这……这是怎么回事？”运费业瞪大眼睛。
单医说：“开水产生的水蒸气，遇到极冷的空气，立刻凝结成小冰晶。这些小冰晶比空气重，所以往下沉。这不是雾，是冰晶云。”
运费业伸手去摸那股白雾，手指碰到的一瞬间，感觉像是摸到了冰冷的丝绒——不是湿的，是干的，冰凉的，滑滑的。
林香好奇地也伸了手，然后“呀”了一声缩回来：“好冷！”
单医说：“这就是极寒。在这种温度下，连开水的蒸汽都能在落地前冻成冰。”
耀华兴看着那壶水，忽然问：“水烧开了，多久会凉？”
单医想了想，说：“你试试。”
耀华兴倒了一碗开水，放在桌上。然后大家盯着那碗水，看着它冒出的白色蒸汽越来越稀，越来越弱。不到三分钟，水面上结了一层薄冰。又过了一分钟，整碗水冻成了冰坨。
运费业倒吸一口凉气。开水，从沸腾到冻结，只用了不到五分钟。他想起自己每天早上都要喝热水，如果晚起床一会儿，水就凉了。但现在，水不是凉，是直接冻成冰。