但他咬牙，起身，调转雪橇方向，开始返程。
返程更艰难。逆风，体力透支。他感觉每一次挥臂都像举起千斤重物，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。但他不停。
心中默念：不能停。停了，昨夜就白熬了。停了，明日还是第六。停了，就证明自己真是个废物。
他想起被饿痨散折磨时的那种无力——想吃，却动不了。想起被卡马多压制时的那种绝望——想动，却无力。
他不想再那样。
雪橇在雪野上艰难前行。速度慢如蜗牛，但他一寸寸挪动。
约凌晨五时五十八分，他终于滑回南桂城，停在悦来居青楼门前。
青楼早已打烊，黑灯瞎火。他靠着墙，大口喘息，汗水浸透内衫，又在严寒中冻成冰壳。双腿抖得站不稳，手臂抬不起来。
“希望……这次训练……能提升点耐力吧……”他喃喃自语，“至少……帮我提升点名次……”
休息片刻，他挣扎着爬起来。
“再练半小时……又不会死……”
于是他又扛起雪橇，在青楼前的空地上继续练习。短距离冲刺，急转弯，刹车控制……每一个动作重复数十遍。
直到凌晨六时四十七分，东方天际泛起鱼肚白。
他终于意识到时间已晚。训练必须结束，否则会被发现。
他拖着雪橇，一步一挪地回到医馆。从后门溜入，将雪橇藏好，脱去湿透的外衣，钻进被窝。
身体像散了架，每一寸肌肉都在尖叫。但他闭上眼睛，强迫自己入睡。
回忆至此结束。
这就是他满眼黑眼圈的原因。
冬月二十六日，午时二刻。
南桂城西空地，八副雪橇整齐排列。
雪面冰壳更厚，在正午微光下反射刺眼白光。寒风依旧，但比昨日温和些许。
八人各就各位。
红镜武趴在自己的雪橇上，口中念念有词：“伟大的先知保佑……今日必夺第一……”
耀华兴检查绳索，确认牢固。公子田训压低身体，调整重心。葡萄氏姐妹略显紧张，互相鼓励。红镜氏依旧随意趴着。赵柳神态自若，目光平静扫过赛道。
三公子运费业深吸一口气，压下心中忐忑。昨夜训练的疲惫仍在，但一股莫名的力量支撑着他——那是执念，是不甘。
“开始！”公子田训发令。
八道影子同时射出！
冰面摩擦声尖锐刺耳。速度比昨日更快，几乎眨眼间便冲出十丈。
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赵柳一马当先。她姿势完美，雪橇如刀切豆腐般划开冰面，轨迹笔直，毫无冗余。速度稳定而迅捷，迅速拉开与第二名的距离。
红镜武紧随其后——确切说，是试图紧随其后。他拼命挥臂，雪橇却因用力过猛而左右摇摆，速度反而不稳。
公子田训和耀华兴并列第三。两人技巧相近，速度相仿，一时难分高下。
葡萄氏姐妹第四、第五，略显吃力，但稳步前进。
红镜氏第六，依旧慢悠悠。
三公子运费业……起初是第七。
他昨夜训练过度，肌肉酸软，起步慢了半拍。看着前方渐远的背影，心中焦急，却使不上力。
“不行……不能这样……”他咬牙，强迫自己集中精神。
他想起昨夜在雪野上逆风前行的感觉——慢，但不停。一步，一步，总能到终点。
他不再追求爆发速度，而是调整呼吸，保持节奏。手臂挥动幅度减小，但频率稳定。身体压低，减少风阻。
渐渐地，他速度平稳下来。
半程时，赵柳已领先众人十余丈，优势明显。红镜武因体力分配不当，速度下降，被公子田训和耀华兴超越。葡萄氏姐妹依旧第四、第五。红镜氏还是第六。
而三公子运费业，悄然追上了红镜氏，并逐渐逼近葡萄氏姐妹。
他的耐力开始显现。
昨夜那场近乎自虐的长途训练，让他的肌肉适应了持续输出。当其他人因爆发而疲惫时，他还能保持匀速。
返程过半时，他超过了葡萄氏-林香，升至第五。
前方是葡萄氏-寒春。
他继续追赶，呼吸平稳，手臂挥动如机械。雪橇在冰面上划出流畅弧线，速度不快，但毫不停滞。
在终点前三十丈，他追上了葡萄氏-寒春，升至第四。
前方是公子田训、耀华兴、红镜武三人混战——三人几乎并驾齐驱，争夺第二。而赵柳，依旧遥遥领先。
三公子运费业看着赵柳的背影，心中涌起一股不甘。
第二？不够。
他要第一。
他深吸一口气，开始加速。
手臂挥动频率加快，身体压得更低。雪橇速度提升，逐渐逼近前方三人。
红镜武最先被超越——他体力已近极限，见三公子追上来，想加速，却力不从心，只能眼睁睁看着对方掠过。
接着是耀华兴。她技巧精湛，但耐力稍逊，后半程速度下降。三公子从侧方超越，她试图阻拦，但雪橇方向已偏，只得作罢。
最后是公子田训。两人并驾齐驱了五丈。公子田训侧头看他，眼中闪过一丝惊讶：“三公子，可以啊。”
三公子运费业没答话，咬牙发力，终于在终点前十丈完成超越，升至第二。
现在，他前面只剩赵柳。
两人相距约十五丈。
赵柳似乎察觉到身后动静，回头瞥了一眼，见是三公子，眉头微挑。但她并未慌张，反而嘴角勾起一抹笑意。
“有意思。”她低声自语，开始提速。
两人展开拉锯战。
三公子运费业凭借耐力优势，一点点缩短距离。从十五丈，到十二丈，到十丈，到八丈……
赵柳则凭借综合技巧，始终保持领先。她路线选择更优，转弯更顺，加速更稳。
谁也占不到绝对便宜。
终点在望，约百丈距离。