斗廉的身体在地砖上停止了抽搐，却如同死去一般再无丝毫声息，只有肩膀微弱地起伏证明他还活着。
武王缓缓撑起身体，那顶冕旈垂下的玉珠碰撞发出冰冷的碎响。他目光扫过阶下噤若寒蝉的群臣，最终投向殿外苍茫的远方，那眼神重新凝聚起一种被彻底激怒的、混合着暴戾与决绝的火焰。
“楚军……新败！随、罗、绞、郧，必恃强生变！汉东……必不肯俯首！非孤亲举王师！亲临锋镝！不能……收服！不能……扬威！”他声音陡然拔高，斩钉截铁，裹挟着不容置疑的狂暴意志！
“令——屈重（屈瑕之弟）为先锋！斗祈！远章！为左右翼！太子熊赀随驾，护孤周全！”他环视阶下如林的文武，目光灼灼如虎，“点兵——二十万！精锐！即刻出郢！孤——要剑指汉阳！亲征——随！罗！要亲眼看着……那蛮王的头颅……悬于孤的王旗之上！！”
“诺——！”震天的应诺压下了失败的阴霾，重新点燃了楚人的凶悍狂焰！
巨兽的巢穴被彻底引燃。无数金属撞击、甲叶摩擦、战车滚动的轰响在郢都城内外喧嚣开来！庞大战争机器不顾伤痛，疯狂运转！如同被剧痛刺激的受伤巨鳄，带着更凶狠的戾气，拖着伤口咆哮而去！
滚滚的赤色铁流卷起漫天烟尘。郢都城西门外，旌旗蔽日，戈矛如林。
二十万楚甲肃立如礁。战马低嘶喷吐着白雾，战车上冰冷的铜辕闪烁着寒光。风卷起尘土，打着旋儿刮过每一张沉默而隐含嗜血期待的面孔。
一辆装饰着繁复青铜饕餮纹饰、宽大威严的王者戎车矗立在队伍最前方。楚武王玄甲披身，冕旈遮面，身姿如岳峙渊临。身侧肃立着年轻而面容紧绷、紧握剑柄的太子熊赀。
夫人邓曼，身着素雅的深衣，发髻高挽，步下阶来。她端着一盏盛满清冽米酒的精美青铜爵，手腕沉稳，杯中的酒水却在微微晃动着。并非因风，而是一种更难以言喻的、源自她目光深处的微颤。她一步步走向戎车，走向她目光所及、那戎车厚重青铜轮毂上一道新添的、细微却贯穿轮幅的裂纹处。裂纹深处，一丝极淡、几不可察的暗红……仿佛新鲜的血液刚刚沁入又迅速凝固干涸的痕迹。
她不动声色地将目光从裂纹处移开。眼神对上戎车上雄姿英发的丈夫。温酒递上。
武王接过铜爵，并未立即饮下。他那被冕旈遮掩的眉头，在酒爵靠近唇边的瞬间，几不可察地拧了一下。一股难以言喻的、突如其来的悸动，如同冰冷的细针，狠狠刺入了他常年擂击战鼓、坚实如铁的心脏！
他身躯微微一晃！若非身处戎车之上，恐怕已然失态！
“酒……且罢！”他将爵盏重重地顿在车轼旁侍从捧着的玉盘上，发出清脆碰撞。声音低沉中透出一丝难以掩饰的疲惫与某种深藏的、源于身体本能的惊惶！“孤……心……震荡矣！再……不奉陪！”
话音未落，他猛地挥手！
“起——驾——！”王者洪音陡起！不再看阶下妻子一眼！
庞大的车驾轰然启动！数匹雄健的楚马仰头嘶鸣！沉重的青铜车轮碾压过城外的黄土。那道细微的裂纹无声扩张了一线，如同伤口裂开皮肤。
尘埃弥漫，遮蔽了夫人邓曼立于送别处、被烟尘笼罩的身影。她默默望着那绝尘而去的赤色洪流，眸光深如寒潭。忽然，她转向一旁侍立的、正准备跃马护卫父王的太子熊赀。
她的声音很低，如同耳语，却又带着一种穿透喧嚣尘埃的奇异力量，每一个字都清晰无比地送入熊赀耳中：
“王……谓心荡……其禄将终。汝随王驾，刀兵无眼……务要——见机而作！临危……善视——汝父！”
熊赀浑身猛地一僵！豁然回头看向母亲！那双年轻、锐利、充满雄心与热血的眼中，瞬间被浓重的惊悸、难以置信与巨大的恐惧所攫获！那“禄将终”三字，如同三道冰锥狠狠刺穿了他所有的意气！“善视父王”的嘱托，沉甸甸地压在了他陡然沉重起来的肩膀。他望着母亲那张平静得近乎冷酷的侧脸，嘴唇嗫嚅了一下，终究只重重地点了点头，猛地翻身上马，一抖缰绳，头也不回地汇入了浩荡的王驾卫队洪流之中。
邓曼孤立于烟尘里，任风拂动她的裙袂。青铜爵中微微晃荡的酒面倒映着她深不见底的瞳孔，也倒映着那支在旷野尽头变成模糊黑点的、不可逆转的王者之行。
旌旗蔽日，战甲如鳞。二十万楚师如同一条赤色巨蟒，沉重地蠕动着庞大的身躯，碾压过荆襄与江汉之间的平原。沉重的战车碾过土路，滚过沟壑，留下深重的辙印。步兵沉默前行，戈矛在黯淡的天光下映出连绵的、压抑的寒光。楚武王的玄铁戎车位于中军最醒目之处，如同巨蟒的心脏，沉默而威严地前行。
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数日跋涉，汉水的粼光终于在视野尽头浮现。宽阔浩渺的汉水，如同一条银亮、沉寂的巨龙，横卧在荆楚大地之上。水面映着铅灰色的云层，波澜不惊，却透着一股难以言喻的、吞噬生机的厚重感。隔岸望去，随国的土地掩映在水汽氤氲之中。
前军抵达水畔一处高地扎营休整。先锋官屈重驱马来回奔走，调度着后续辎重营寨的选址。将军斗祈望着脚下浩荡江水，又环顾远处那片连绵起伏、扼守要冲的小军山，策马来到武王戎车旁，抱拳道：
“大王！我军连营蔽野，威势滔天！正可借汉水之势！于北岸高阜处伐木立栅，连营十里！旌旗蔽江！戈矛映日！示以堂堂之威！随人隔水眺望，见此雷霆之军容，必定丧胆！或可不战……而使其自服！兵者……慎为上策！”
武王背对着汉水，目光却投向南岸那片起伏的山峦。一股征战沙场多年的戾气和不耐烦在他的血液中冲撞。