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连妃全身猛地一颤!一股巨大的、混杂着恐惧与某种被命运扼住咽喉的巨大推力让她脱口而出:“妾……妾闻此圣王之政久已!百姓苦盼!主上行此德政……正顺天应人!”她语速极快,带着一种孤注一掷的、试图将功折罪般的急迫,目光却不敢离开襄公那近在咫尺、充满压迫感的脸,“主上若能亲履田亩……亲闻民瘼……民……民心必感念涕零……齐国……必更加雄踞东南,令邻国……战栗敬畏!”她话语的最后,甚至带上了一丝刻意讨好的、急促的颤音。
“好!”齐襄公霍然大笑,眼中那瞬间掠过的疑虑似乎被这连番“顺耳”的赞美驱散!方才瞥见竹片的阴翳似乎也被这“爱妃识大体”的奉承压了下去。他志得意满地拍了拍连妃冰凉的手背,“爱妃不愧知心解意!便依爱妃之言!明日整备车驾!”
齐襄公龙颜大悦的身影消失在暖阁深处。厚重的锦帘重新落下,隔绝了外面隐约传来的细乐声。连妃如同被抽走了所有骨头,软软地瘫坐在冰冷的锦垫之上,额头布满细密冷汗。她颤抖着再次拿出袖中那片浸透冷汗的小小竹片,眼中最后一点光芒被无边的恐惧吞噬。那刻下的“连山卦爻”,仿佛无数双眼睛,在暖阁的幽暗角落里无声地逼视着她。
翌日临淄朝堂。晨钟余音绕梁。文武百官手持笏板,垂首相迎。齐襄公高踞王座,冕旒之下,目光扫过阶下众臣,威势迫人。他正欲开口宣示春狩大计。
“主上——!”一个苍劲却带着急火攻心般撕裂感的声音陡然划破寂静!
阶下众人惊骇抬头!只见大夫鲍叔牙猛地跨步出列!那素以刚直沉稳闻名的老臣,此刻须发戟张,面色赤红,竟不顾朝堂礼仪,扑通一声跪倒在冰冷金砖之上!额头重重叩下!发出清晰的闷响!
“春狩省耕?此万乘之君车驾一动,所耗何止千金万粮?!”鲍叔牙嘶声力谏,声音悲愤如同刀刮铁器!每一声都砸在殿堂的琉璃顶下,“营缮仪仗,征发徭役,必致千村万户啼饥号寒!仓廪虚空!府库耗竭!此非省耕助民,实乃……劳民伤财,自毁根基!”他豁然抬首,布满血丝的眼珠死死盯住王位,“况国中如今……奸宄暗伏!宵小虎视!主上御驾远离宫禁……”他一字一顿,如同最后的哀鸣,“……此乃授贼寇以弑君夺位之机!万万不可!万万不可啊主上——!”
“放肆——!”齐襄公雷霆般的咆哮猛地炸开!如同火山轰然喷发!他霍然起身,宽大的袍袖带起一阵劲风,手指戟指阶下叩头的鲍叔牙,眼中暴戾的怒火足以焚毁一切!“鲍叔牙!寡人敬你是三朝老臣!你竟敢……竟敢危言耸听!污蔑寡人新政?!”
他胸膛剧烈起伏,如同被狂怒充斥的风箱,一步步踏下丹墀!沉重的皮靴踏在玉阶上,发出令人心胆俱裂的闷响!
“寡人省耕巡视!此乃天经地义!抚绥万民!彰我齐国雄风!”他停在鲍叔牙身前几步,居高临下,唾沫星子几乎喷溅到老臣苍白的鬓角,“你……你倒说说!哪里会劳民伤财?哪里来的奸宄宵小?!嗯?!”他猛地俯身逼近,那双几乎喷出火的眸子死死攫住鲍叔牙苍老而绝望的眼睛,“莫非……你鲍叔牙……便是那包藏祸心、意图作乱之首?!”
“臣……臣……”鲍叔牙浑身剧颤,喉头哽咽,涌上一股腥甜,竟一个字也再难说出。
“滚——!”齐襄公直起身,狠狠一拂袍袖,如同驱赶一只挡路的苍蝇!转身大步走回王座,甚至不再看阶下老臣一眼。
散朝的洪流无声地退出大殿。鲍叔牙是被两名忠心门生几乎是架着拖出宫门的。他脚步虚浮踉跄,每走一步,喉头都剧烈滚动一下。终于踏上宫外冰冷的白玉阶,再也压不住!
“噗——!”一口滚烫的鲜血如箭般从口中喷出!溅落在冰冷的石阶之上,洇开一片刺目的猩红!
“师傅!”门生惊骇欲绝地搀扶。
鲍叔牙枯瘦的手死死抓住门生的胳膊,支撑住摇摇欲坠的身体,布满血丝的眼中再无半分光彩,只剩下被鲜血浸透的绝望灰烬。他侧头,望向宫殿深处那隐在重重帘幕后的、依旧笙歌鼎沸的暖阁方向,用尽全身最后一丝力气,喉咙深处挤出几个破碎的音节,充满了刻骨的怨毒与悲凉: