“阿古拉。” 萧虎望向帐下那个满脸络腮胡的百户 —— 他是拔都的远亲，却在萧虎麾下效力多年，“你带三万兵，持左符，随拔都南征。记住，步步为营，不可贪功，更不可主动攻扬州 —— 等我号令。” 阿古拉接过左符，愣住了：“将军不让末将攻城？” “不让。” 萧虎盯着他的眼睛，“你只需在扬州城外扎营，把‘虎首堡兵临城下’的声势做足，剩下的，什么都不用做。”

他又将右符递给帖木儿：“你随我带两万兵，回防西境。” 帖木儿大惊：“将军！西境有波兰残部不假，可哪用得着两万主力？拔都那边若怪罪……” “他不会怪罪。” 萧虎打断他，指节轻叩舆图上的西域，“拔都刚称帝，最怕后院起火。咱们守西境，是在给他看‘后路安稳’，他高兴还来不及。” 周显忽然明白：这哪里是分兵，分明是把南征变成了场戏，西守才是真正的实招。

阿古拉捧着左符，在帐外的雪地里站了许久。他看不懂萧虎的用意 —— 南征却不攻城，这不是明摆着敷衍拔都吗？可虎符上的 “南征” 二字烫着掌心，那是君命，容不得置疑。“去点兵。” 他对亲兵道，声音里带着困惑，“挑老弱病残…… 不，挑最精锐的，带足三个月粮草，却只准带一半的火药。” 亲兵愣住：“为什么？” 阿古拉踹了他一脚：“让你去就去！” 他知道，萧虎要的不是战斗力，是 “听话的样子”。

小主，

帖木儿则在清点西境的防务图。他发现萧虎特意圈出了阿尔泰山的几处隘口，那里是波兰残部最可能反扑的路线，去年刚修的堡垒还没完工。“将军早有准备。” 帖木儿喃喃自语，忽然懂了 —— 萧虎从没想过真的南征，西境才是他的根基。他让人把流民屯里的蒙古工匠都调去修堡垒，又命人多打些麦种，仿佛南征的事与他们无关。

流民屯的王老汉晨起侍弄茶苗，发现往日巡逻的兵卒换了装束 —— 甲胄更厚，腰间的刀也亮得刺眼。他弯腰给茶苗培土，听见两个蒙古兵在嘀咕：“听说要打仗了，往南边去。” “那咱们的地怎么办？” “谁知道呢……”

阿古拉的妻子阿勒坦正给未出世的孩子缝皮袄，忽然见丈夫的亲兵来搬粮草，布袋上印着 “南征军” 三个字。“阿古拉要去打仗？” 她抓住亲兵问，手指捏皱了手里的针线。亲兵支支吾吾：“只是去‘演习’，很快回来。” 可他转身时，靴底沾着的雪粒落在地上，像串不安的脚印。

张诚在公估处核完最后一笔账，将 “互市暂停” 的告示贴在门板上。过往的宋商与蒙古牧民都围过来看，有人问：“还开吗？” 张诚望着淮河上冻结的冰，低声道：“不知道。” 他想起昨夜萧虎的嘱咐：“看好流民屯，别让他们乱。” 可人心这东西，哪是能看住的？

萧虎率西守军抵达阿尔泰山时，暴雪刚过。他让人在隘口处加筑堡垒，地基打得比原定深三尺，城墙上的箭窗都对着西域方向。“这堡垒要能扛住回回炮。” 他对工匠道，手里的图纸上标着密密麻麻的暗渠 —— 既能引水，又能藏兵。

周显不解：“将军，波兰残部只有几千人，用得着这么兴师动众？” 萧虎指着远处的雪山：“拔都南征，阿里不哥的旧部说不定就在西域观望，咱们把西境守牢了，才没人敢动淮南的根基。” 他忽然低声道，“流民屯的粮，够吃一年；军器坊的火药，够撑半年。只要咱们在西境站稳脚，南征打成什么样，都与咱们无关。” 周显这才明白，所谓 “分兵”，其实是 “金蝉脱壳”。