通州城头，硝烟尚未散尽，混杂着血腥与焦土的气息，沉甸甸地压在每一个守军的心头。

刘汉被亲兵搀扶着，踉跄退入瓮城。

盔甲上沾满不知是自己还是他人的血污，左臂被弹片划开的伤口虽经简单包扎，仍隐隐作痛，但这皮肉之苦，远不及心头那冰窟般的寒意与挫败。

出城接应方逢时残部的尝试，在靖难军早有预谋的猛烈炮火下，成了一场彻头彻尾的灾难。

吊桥重新拉起时发出的艰涩吱呀声，像一记沉重的耳光，扇在刘汉脸上，也扇在每一个目睹此景的守军心头。

“将军！伤势如何？”副将王朴急步上前，看到刘汉苍白的面色和染血的臂甲，心头一紧。

“无妨……皮外伤。”刘汉推开亲兵，努力站稳，声音沙哑，目光却死死盯向北门外那片重归“平静”的战场。

说是平静，只是相对于方才那地狱般的炮击而言。

西北方向，烟尘渐落，但零星的火铳声、马蹄声、以及隐约传来的惨叫与哭嚎，显示着宣大军的溃败仍在继续，靖难军的追杀与清扫尚未结束。

而更近处，靖难军大阵依旧森严，那杆“陈”字大纛在渐起的北风中傲然挺立，仿佛在无声地嘲笑着通州城的徒劳挣扎。

“方督帅那边……怕是凶多吉少了。”王朴顺着刘汉的目光望去，脸色灰败。

方才他们在城头看得分明，宣大骑兵是如何一头撞进那片诡异的壕沟阵，如何被靖难骑兵驱赶、切割、屠戮，步卒大阵又是如何被溃兵冲乱，进而被靖难军精骑切入……兵败如山倒，三万边军，竟在短短时间内崩解至此！

若非亲眼所见，他绝不敢相信。

“凶多吉少？”刘汉惨然一笑，那笑容比哭还难看，“只怕是……全军覆没，或溃散难收。”他顿了顿，一股更深的恐惧攫住了他，“王副将，你说，陈逆收拾完方逢时，下一个目标是什么？”

王朴身躯一震，下意识地望向城外那密密麻麻的靖难军营垒和火炮阵地，喉结滚动了一下，艰难道：“自是……全力攻我通州。”

“是啊，全力攻城。”刘汉闭上眼，仿佛能听到下一刻，那数十门重炮齐鸣，将通州城墙撕碎的声音；能看见如狼似虎的靖难军，踏着同袍的尸骨，从缺口涌入城内，展开惨烈的巷战。他想起了天津卫的结局，据说守备赵猛力战被俘，守军或死或降。通州，会比天津更幸运吗？凭手中这些兵力，能挡住挟大胜之威的贼军主力吗？

一股无力感涌上心头。

硬拼，看起来毫无胜算。死守，又能守几时？

方才那轮精准而猛烈的炮火覆盖，已经明确无误地展示了对方炮兵的实力和决心——他们不是打不垮城墙，只是在等待时机。

难道，通州也要步天津后尘？

不！不能就这么坐以待毙！

刘汉猛地睁开眼，眼中布满了血丝，但那股绝望深处，却挣扎出一丝不甘与执拗。

他是武将，但不是莽夫。

硬拼不行，那就得用计，得想办法拖住敌人，找到对方的软肋，争取时间，等待也许永远也不会来的转机。

软肋……陈恪的软肋是什么？

兵力不足？或许，但对方用兵如神，总能以少胜多，这点不足似乎已被其高超的战术所弥补。

悬师深入？可对方有海路补给，天津稳如磐石，这条似乎也不算致命。

那么……大义名分？政治声望？

刘汉的思绪急速飞转。

陈恪打的是“奉天靖难、清君侧”的旗号，倚仗的是所谓的“嘉靖遗诏”。

这份“大义”，是他凝聚军心的重要手段，但反过来，是否也可能成为束缚他手脚的枷锁？

一个几乎被遗忘的历史片段，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈入刘汉的脑海——

靖难之役，济南城下。

燕王朱棣，雄才大略，起兵“靖难”，势如破竹，却在济南城下，被铁铉、盛庸死死挡住，久攻不下，几乎功败垂成。

当时，铁铉用了何计？

刘汉的呼吸陡然急促起来，他依稀记得，少时在卫学，听那老学究摇头晃脑讲述本朝旧事，曾提到过铁铉守济南的“奇计”之一。

并非仅仅是城墙坚固、守军顽强，更有一招，直击燕王起兵的合法性软肋，让其投鼠忌器，进退维谷……

是了！是那个！

太祖高皇帝的神主牌位！

据载，铁铉曾命人紧急制作了大批明太祖朱元璋的神主牌位，悬挂于济南城头。

燕军若发炮攻城，则难免损及“太祖神位”。

朱棣起兵的理由是“清君侧、靖国难”，无论作为臣子还是儿子，面对“太祖神位”，焉敢以炮火相加？

此举极大地限制了燕军的攻城手段，挫伤了其锐气，为济南坚守赢得了宝贵时间，也成了朱棣一生征战中心头挥之不去的梗结之一。