“你率三千精锐，携带所有工兵器械，在东门外两里处，择隐蔽地势，开始挖掘地道。我会将所有的神机火药局爆破好手调拨给你。记住，动静要小，进度要快，土方处理要隐蔽。我会让炮队配合，用炮声掩盖你们的挖掘声响。”

“末将遵命！定在三日内，将地道挖到城墙根下！”

“其余各部，”陈恪看向帐中其余将领，“分驻大营四周，加强警戒，多派斥候，密切监视西北方向。尤其是方逢时大营的动向，一有异动，即刻来报！”

“遵命！”众将齐声应诺，帐中气氛为之一振。

陈恪走到大帐中央，目光如炬：“诸位，此一战，非独为攻打通州，更是要敲山震虎，让天下人看看，我靖难军的雷霆手段，也让张江陵知道，他那些算计，在绝对的实力和崭新的战法面前，不过是纸上谈兵。”

“三日下通州，然后，我们兵临北京城下。到那时，我倒要看看，紫禁城里的那位首辅，还能拿出什么招数来。”

“愿随侯爷，马到功成！”众将轰然应声，甲叶铿锵。

方逢时的两难

同一时刻，通州西北五十里，沙河镇外。

宣大总督方逢时的三万大军，并未如寻常兵马那般驻扎在显眼的开阔地，而是分散隐蔽在几处丘陵背阴处的林地和废弃村落中。

营帐外用枯草树枝做了伪装，炊烟被严格控制，白日严禁人马大规模活动。

若非有心人抵近侦察，极难发现这里竟藏着如此一支大军。

中军大帐设在一处半塌的土地庙内，外面看起来破败不堪，里面却收拾得干净整齐，炭火烧得正旺。

方逢时面庞方正，留着三缕长髯，一双眼睛不大，却透着边军将领的谨慎。

他此刻正背着手，在帐中缓缓踱步，眉头紧锁。

案几上摊着两份文书。

一份是张居正以兵部名义发来的密令，言辞急切，命他“务必隐匿行踪，静待贼寇攻通州疲敝，与守军内外夹击，一举歼之”。

另一份，则是刚刚送到的斥候急报——靖难军的斥候活动范围突然扩大，已有多支小队逼近沙河方向，其中一支甚至与宣大军的暗哨发生了短暂接触，虽未爆发战斗，但行踪已然暴露。

“督帅，”副将杨肇基低声道，“看来陈逆已经知道我们在此了。”

方逢时停下脚步，叹了口气：“本就藏不久。三万大军，人吃马嚼，踪迹岂是那么容易完全掩盖的？陈恪用兵谨慎，斥候精锐，发现我们是迟早的事。”

“那……我们是否要转移营地？或者，主动出击？”另一员将领，游击贺世贤提议道。

他是个急性子，满脸络腮胡，眼中闪着好战的光芒。

方逢时摇头：“转移？能转移到哪里去？这附近适合隐藏大队兵马的地方本就不多。主动出击？拿什么出击？我们在此，本就是为了等陈恪攻城疲惫时，给予致命一击。如今他尚未攻城，我们贸然出击，以逸击劳的优势何在？”

“可若任由他攻城，万一……”杨肇基欲言又止。

“你是怕通州守不住？”方逢时看向他。

杨肇基点头，沉声道：“大帅，末将在宣大时，就多闻东南新军火器之利。天津卫号称坚城，不足一日即破。通州虽也城高池深，但刘汉手下的兵，多是卫所老爷兵和临时征发的民壮，战力如何，犹未可知。若陈恪全力猛攻，通州能撑几日？”

这个问题，也正是方逢时心中最大的隐忧。

张居正的计策听起来完美：以通州为饵，诱陈恪攻城，待其师老兵疲，宣大军再从侧后杀出，与守军里应外合。

可这计划有个致命的前提——通州必须能撑得住，至少要撑到陈恪的攻城部队显出疲态，撑到宣大军出击的最佳时机。

但通州能撑多久？三天？五天？十天？

方逢时不敢赌。

陈恪用兵，向来不按常理。

天津之战已经证明，东南新军的攻坚能力，远超常人想象。

万一通州像天津那样，迅速被攻破，那他这三万大军藏在这里，就成了天大的笑话——不仅未能阻敌，反而坐视通州失陷，届时朝廷问罪，他方逢时百口莫辩。

可若现在就出击呢？

陈恪的两万靖难军，刚刚攻下天津，士气正盛，装备精良，又是以逸待劳。

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他方逢时虽有三万边军，但长途急行而来，士卒疲惫，且对东南新军的战法并不熟悉。

仓促野战，胜负难料。

更重要的是，一旦离开预设的伏击位置，与靖难军正面决战，就等于放弃了张居正整个计划中最核心的“以逸击劳、内外夹击”的优势。

胜了固然好，可若是败了，那通州就真的危险了。