“炮击！躲好！不要抬头！”赵猛嘶声大吼，自己也将身体死死贴在矮墙后。

下一刻，他感觉脚下的土地像是被巨锤连续夯击，剧烈的震动从四面八方传来，泥土、碎石、残断的木栅噼里啪啦地落下。

一团巨大的烟柱在不远处的一座炮台位置冲天而起，夹杂着被爆炸声掩盖的惨呼。

一门重达千斤的岸防铁炮，竟被一枚巨大的实心铁弹直接命中炮身，扭曲着从炮架上飞起，砸进后面的壕沟，不知压碎了多少血肉。

赵猛的心沉了下去。

他知道东南逆贼的火炮厉害，传闻能轰塌巴达维亚的城墙，但听说和亲身经历，完全是两回事。

这威力，这射程，这覆盖的密度……远远超出了他的预料，也超出了天津卫这些老式岸防炮的极限。

他咬着牙，默默计算着。

炮击不会一直持续，再厉害的火炮，也需要装填，舰队携带的炮弹也有限。

只要扛过这一轮，等敌舰再近些，或者试图登陆时，就是他们反击的机会！

他握紧了剑柄。

然而，预想中的炮击间隙并没有到来。

第一轮齐射的余音尚未完全消散，第二轮、第三轮炮击便接踵而至！

爆炸声连绵成一片几乎不间断的轰鸣，仿佛天公震怒，持续不断地将雷霆倾泻在这片狭长的海岸上。

硝烟滚滚，遮天蔽日，泥土混合着雪沫被抛上半空，又冰雹般砸落。

坚固的夯土墙被一层层削去，新挖的壕沟边缘不断坍塌，将躲在里面的士卒掩埋。

惨叫声开始零星地穿透炮声的帷幕，但很快又被更猛烈的爆炸吞没。

一个半时辰了。

赵猛蜷在矮墙后，感觉自己的五脏六腑都被这持续的震动颠散了架，耳朵里除了嗡嗡的巨响什么也听不见，口鼻里全是硝烟和尘土的味道。

他偷偷从墙缝望出去，只见海面上那支舰队依旧保持着严整的队形，炮口闪烁的光芒此起彼伏，没有丝毫停歇的迹象。炮弹，仿佛无穷无尽。

“他娘的……他们的炮子……打不完吗？”赵猛身边，一个满脸黑灰的老兵颤声嘀咕，眼中充满了绝望。天津卫的岸防炮弹药储备，他是清楚的，绝不可能支撑如此长时间、高强度的对轰。可敌人……

赵猛心里也冒出了同样的嘀咕，随即是更深的寒意。

他想起了些零碎的传闻，说靖海侯的夫人，是个点石成金的商业奇才，掌控着海贸巨利和新式工场。

当时他只当是夸大其词，如今看着这仿佛永不停止的炮火，他才隐隐意识到，那可能不是传闻。

这不是一场对等的战争，对方不仅船坚炮利，他们打得起，耗得起，而自己这边……

“都躲好！不要慌！炮击总会停的！等他们靠岸，等他们的人上来，就是我们的机会！”

赵猛再次嘶吼，尽管他自己的声音在炮声中微不可闻。

他必须给手下人，也给自己鼓劲。

勇猛，悍不畏死，这是他仅剩可以依仗的东西了。

他反复想象着炮击停止后，自己第一个跃出壕沟，挥舞长剑，身先士卒冲向登陆敌军的场景。

那将是他生命中最辉煌的时刻，是他对朝廷、对天子忠诚的最终诠释。

史书工笔，或许不会详细记载他赵猛的名字，但一定会记下，在天津卫，有将士浴血奋战，力战而亡。

正想着，那连绵不绝的炮击声，毫无预兆地，停了。

停了。

不是逐渐稀疏，不是零星点缀，而是骤然间，万籁俱寂。

只有海风的呜咽，以及空气中浓得化不开的硝烟味，提醒着刚才那一个半时辰的地狱并非幻觉。

这突如其来的寂静，反而比持续的轰鸣更让人心悸。

就是现在！

赵猛感到一股热血猛地冲上头顶，所有的恐惧、压抑、等待的煎熬，在这一刻都化作了决死的战意。

他猛地从矮墙后跃起，甚至来不及拍打身上的尘土，锵啷一声拔出腰间那柄伴随他多年的长剑，剑锋指向烟雾弥漫的海滩方向，用尽全身力气，发出他准备已久、酝酿已久的怒吼：

“儿郎们！逆贼炮击已疲！随我杀——！！！”

他期待着身后响起山呼海啸般的应和，期待着无数身影跟随他跃出工事，冲向滩头，与即将登陆的叛军展开惨烈的白刃厮杀。

他仿佛已经看到了刀光剑影，听到了金铁交鸣，感受到了热血溅在脸上的滚烫。

然而，没有。

没有任何回应。

只有他自己的吼声，在突然寂静下来的战场上空洞地回荡，然后迅速被海风吹散。他保持着挥剑前指的姿势，僵在原地，愕然回头。

他看见了壕沟。