有精于驭民之术的乡贤私下如此点评，带着一种洞悉人性的冷漠，“陈恪此举，看似煽动，实则是饮鸩止渴，或是在玩火。

怒火燃起却无处发泄，要么烧死自己，要么……迟早会反噬到他这个点火者身上。

我们只需静观其变，守住田契、账本和宗法，便是铜墙铁壁。”

然而，在这看似铁板一块的“共识”与“自信”之下，并非没有异数。

总有那嗅觉格外敏锐，或是对陈恪其人有着更深切了解的人，从中嗅到了不同寻常的危险气息。

松江府，华亭县，致仕首辅徐阶的园林“退思园”内，便是如此。

秋日的园林，菊黄蟹肥，本该是赏心乐事。

但徐阶坐在临水的敞轩里，手中拿着一份家人抄录来的《白毛女》戏文片段，以及附带的、关于民间观戏反响的密报，眉头深锁，久久不语。

他比去年更显苍老了，但那双历经嘉靖、隆庆两朝风云的眼睛，依旧锐利如昔。

“父亲，这陈恪搞这些俚俗戏文，辱及士林，朝廷竟也不管不问！松江府内如今也传得沸沸扬扬，儿已约束家人仆役，不得去观瞧，更不许议论。只是……” 侍立在一旁的，是徐阶的次子徐琨，脸上带着愤懑与不解。

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徐阶缓缓放下纸张，摇了摇头，声音低沉而清晰：“琨儿，你看事情，还是太浅了。陈子恒是何等样人？你莫非以为，他费这般周折，调动总督府资源，甚至动用新军护卫，就只是为了编几出戏文，骂骂人，出出他被清丈驳回的恶气？”

徐琨一愣：“难道不是？朝野皆作此想。便是今上，似乎也作如是观。”

“朝野皆作此想？” 徐阶嘴角泛起一丝略带讥诮的弧度，这讥诮并非针对儿子，而是针对那“朝野”的短视，“那是因为他们只看到了陈恪的清丈受挫，只看到了戏文的粗鄙骂街，却没看到这背后，陈恪真正想做的事，和他已然做成的布局。”

他站起身，踱到窗前，望着窗外一池残荷，缓缓道：“陈子恒自南洋归来，携不世之功，获总督五省的无上权柄。他第一步，整顿卫所，编练新军，用的是勋贵子弟为骨干，以海贸之利养兵，将军权与财权牢牢抓在手中，却又巧妙地将日常统兵之权与勋贵绑定，令其效死。这一步，他做成了，东南新军已初具规模，只听他号令。”

“第二步，整合海贸，设市舶总署，将东南海上利源尽握己手，以商养军，以军护商，循环不绝，不依赖朝廷拨款，自成体系。这一步，他也基本做成了，番商云集，银流滚滚。”

“第三步，他欲清丈田亩，均平赋役，触动了天下士绅根本，遭遇反弹，看似失败了。但你们细想，他真是失败了吗？他以雷霆之势下令，引得四方震动，群起反对，将所有的敌人、所有的阻力，都明明白白地逼到了台前，让他看了个清清楚楚！然后，在朝廷申饬旨意到达之前，他主动叫停，姿态做得十足。这哪里是失败？这分明是一次试探！他用最小的代价，摸清了对手的底线、反应速度和联合程度。”

徐琨听得背脊发凉：“父亲是说……他清丈是假，试探是真？”

“是试探，也不全是。”徐阶转过身，目光炯炯，“清丈或许本就是他真心想为之事，但当他发现阻力远超预期，强行推进可能危及根本时，他便果断转换了策略。你看，他停下清丈，可曾损及新军分毫？可曾动摇海贸根本？没有！他的实力，丝毫未损。他损失的，不过是一点虚名和暂时无法推进的一项政策而已。”

“然后，他便抛出了这‘戏班’之策。这才是他清丈受挫后的真正后手！而非什么泄愤之作！琨儿，你想想，清丈是硬刀子，直接割肉，人人喊疼，必然拼死反抗。而这戏文，是软刀子，是慢药。它不直接夺你田产，不立刻加你赋税，它只做一件事——诛心！”

“诛心？”

“对，诛心！”徐阶语气斩钉截铁，“它诛的是千百年来，士绅乡贤‘诗礼传家、仁厚爱民’那块道德牌坊的心！它诛的是佃户长工对东家老爷那份顺从认命的心！它将那些隐藏在主仆名分下的血泪、压榨、不公，用最直白、最煽情的故事，赤裸裸地演给所有人看！它不是在讲道理，它是在营造一种‘势’，一种情绪，一种共识——‘地主乡绅为富不仁，盘剥百姓，罪孽深重’！”