周夫子却伸手虚扶了一下，声音带着笑意：“子恒如今是国之侯爵，礼不可废，但在此处，还是免了这些虚礼吧。”话虽如此，他还是受了陈恪恭敬的三揖。

礼毕，周夫子打量着他，点了点头：“回来了就好。气色尚可，看来京中风波，并未伤你筋骨。”

陈恪直起身，苦笑一下：“劳恩师挂心。是学生行事不周，有负圣恩，方有今日。”

周夫子却摆了摆手，转身从门后拿出两顶编得精致的竹笠，递了一顶给陈恪：“陪老夫去竹林里走走？”

陈恪连忙双手接过竹笠戴上。

师徒二人，便一前一后，踏上了私塾后门通往竹林深处的一条蜿蜒小径。

竹叶沙沙，凉风习习，隔绝了尘世的喧嚣。

“朝堂上的事，老夫虽在乡野，也偶有耳闻。”周夫子走在前面，声音平静，“雷霆雨露，俱是君恩。罢了官，未必是坏事。既来之，则安之。借此机会，静下心来，读读书，陪陪高堂妻儿，体察些民间真正的疾苦，或许比你高坐庙堂，更能看清些东西。”

陈恪跟在身后半步，恭敬地应道：“恩师教诲的是。学生也是此意。”他心中感激夫子并未追问细节，也未作无谓的安慰，这种淡然和理解，比任何开导都更让他心安。

两人沉默地走了一段，只有脚踩在落叶上的沙沙声。

忽然，周夫子话题一转，语气中带着几分探讨的意味：“子恒，你在上海推行的那一套，开海贸，兴工坊，重格物，甚至……听闻你还允许工匠结社，订立规章保障其利。这些举措，在朝野看来，可是离经叛道者众啊。”

陈恪微微一怔，他没想到夫子会突然谈起他的政见。

他原以为，一生浸淫传统儒学的周夫子，即便不明确反对，至少也会对他的某些“激进”之举有所保留，甚至批评其过于功利，有违圣人教化。

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毕竟，在很多正统儒生看来，他陈恪所为，近乎与民争利，重术轻道。

他略一斟酌，谨慎答道：“回恩师，学生……当时亦是因地制宜，迫于形势。东南倭患初平，民生凋敝，若只知空谈仁义，而无实惠及民，终是空中楼阁。开海通商，可增国库；兴办工坊，可安流民；格物究理，可强兵利器。至于工匠权益……学生以为，民富方能国强，若底层工匠生计无着，日夜辛劳不得温饱，则工坊技艺难以精进，人心亦难以安定。这些……或许是与旧制有所不同，但学生以为，其本心仍在经世济民。”

他说完，心中有些忐忑，等待夫子的评判。

谁知周夫子闻言，非但没有出言驳斥，反而停下脚步，转身看向他，眼中竟闪过一丝赞许的光芒，随即化为一种更深沉的感慨。

他抚须叹道：“离经叛道......呵呵，子恒啊，你可知，纵观史册，但凡欲成大事、革积弊者，其所行所为，在当时看来，有几件不是‘离经叛道’？”

他抬手指着眼前无边的竹海，声音沉静却有力：“商鞅变法，徙木立信，废井田，开阡陌，在当时老秦人看来，是不是离经叛道？王安石推行新法，青苗市易，在司马君实等贤臣看来，是不是离经叛道？”

“所为者何？不过‘变法图强’四字而已。然成败之间，岂止是策略高下？时也，势也，运也！商鞅功成，秦遂强，然其人身死族灭，荆公变法，半途夭折，身后骂名滚滚。若商君当年事败，其下场，只怕比之王荆公，犹有甚之。所谓成王败寇，史笔如铁，自古皆然。”

陈恪默然。

他明白夫子的意思。

改革者的道路从来荆棘密布，不仅要面对旧势力的反扑，更要承担失败后身败名裂的风险。

功过是非，往往不由当下定论，而需交由历史评判。

周夫子继续缓步前行，语气变得有些凝重：“你的那些方略，理念或是不错。但依老夫看来，即便如今高肃卿秉政，他亦有振作之心，与你交好，欲萧规曹随，将你在上海之法推而广之，只怕……最终也难免力不从心，事倍功半。”

陈恪心中一动，抬头看向夫子的背影：“恩师的意思是？”