言语虽因恐惧而略显混乱，但时间、地点、人物、事件俱在，坐实了徐崇右觊觎铺面并采取不当手段的事实。

徐崇右静静听着，心中飞速盘算。

待方掌柜言毕，他心中反而更有底了。

此事在他看来，确属“小事”，甚至算不上强取豪夺，毕竟他给出了“优厚”的价格。

他拱手向海瑞，语气带着几分委屈和坦然：“海大人明鉴。在下的确曾有意盘下望海楼，出的价码也高于市价，本意乃是公平交易，互利共赢，何来‘强取豪夺’之说？至于底下人办事毛躁，或与店家有些许口角摩擦，此乃寻常市井纠纷，在下平日庶务繁忙，疏于管束，确有不妥。日后定当严加管教。若因此等微末小事惊动御史大人虎威，实属不该，在下这里向方掌柜赔个不是。”

他这番话说得比他平时的水平要高多了，先是承认“有意向”，但定性为“公平交易”；再将责任推给“下人毛躁”，归于“市井纠纷”；最后以“疏于管束”自责，并主动道歉。

姿态放得低，却将事情的性质牢牢限定在“商业纠纷”和“治家不严”的范畴内，轻描淡写，仿佛一阵风就能吹散。

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海瑞面无表情地听他说完，并未被他的姿态所迷惑，淡淡道：“徐公子倒是推得干净。本官问你，市井交易，首重你情我愿。方掌柜既不愿卖，你三番五次派人纠缠，驱赶其客，断其生计，致使偌大酒楼门可罗雀，这难道是你口中‘公平交易’应有之貌？此等行径，与市井恶霸敲诈勒索，有何本质区别？莫非仗着家中权势，便可视《大明律》中‘恐吓取人财物’、‘强买强卖’之条款如无物？”

海瑞根本不纠缠于“价格是否公道”这个次要问题，直指“违背自愿原则”和“仗势欺人”的核心，并点出了具体的法律条文。

徐崇右被海瑞的犀利言辞说的一愣，但迅速反应过来，强辩道：“大人此言差矣！上海开埠，商贾云集，买卖铺面本是常事，讨价还价亦是常态。靖海侯陈大人当年在时，亦大力鼓励商业流转，优胜劣汰，方有今日之盛。在下出价公道，程序或有瑕疵，然心迹可表。难不成海大人觉得，您比一手缔造此间繁华的靖海侯，更懂这上海的商事运作之道？”

他试图将话题引开，试图抬出陈恪和“商业惯例”这面大旗，给海瑞扣上一顶“不懂经济、阻碍发展”的帽子，将水搅浑。

“哼！巧言令色，避重就轻！本官问的是你强买强卖、纵仆行凶之举，与靖海侯鼓励商事何干？侯爷鼓励的，难道是此等无法无天、祸害良善的‘商事’？

徐崇右，你休要东拉西扯，混淆视听！本官再问你，纵容家仆骚扰商户，致使民怨沸腾，你身为主家，该当何罪？《大明律·户律》中‘违禁取利’、‘把持行市’诸条，你可曾细读？”

海瑞的辩论技巧此刻展现得淋漓尽致，他紧紧抓住“强买”行为和“纵仆行凶”的法律责任不放，步步紧逼，并引用更具体的法律条文，丝毫不给徐崇右转移话题的机会。

每一问都直插要害。

徐崇右额头微微见汗，他意识到海瑞并非那些易于糊弄的庸官，其思路之清晰，辞锋之锐利，对律法的熟悉程度，远超他的预料。

他心知在“强买”一事上自己确实理亏，若再纠缠细节，只怕会被海瑞抓住更多破绽。

不如暂且退一步，认个小错，尽快脱身，免得言多必失。

他深吸一口气，勉强压下心中的不快，将姿态放得更低，躬身道：“海大人教训的是。此事……确是在下约束不严，致使下人胆大妄为，惊扰了方掌柜。在下深知过错，愿向方掌柜加倍赔偿损失，并保证日后绝不再犯，定当严加管束仆役，遵纪守法。”

他这一退，看似诚恳认错，实则仍是试图将大事化小，小事化了，用金钱赔偿来抵消罪责，以求尽快脱身。

然而，他这一退，气势上已然矮了三分，正中海瑞下怀。

海瑞要的，就是他这“理亏”和“退却”的姿态，这为他接下来的雷霆一击铺平了道路。