高拱秉性刚直，既决意下场，便毫不拖泥带水。

他率先上疏，力陈上海知府人选关系新政存续、海疆安危，绝非寻常迁转可比，并举荐了三位素有“干练务实”之名的官员：一位是治理漕运有功的山东左参政，一位是曾在江南督修水利、以清廉着称的知府，另一位则是曾在边镇协理粮饷且通晓数字经济的户部侍郎。

这三人，确是高拱心目中既能维持陈恪新政框架，又能有效办事的理想人选。

然而，高拱显然低估了对手攻讦的决心。

这些攻击并非来自徐阶本人——这位首辅大人始终稳坐钓鱼台，未曾就人选直接表态，一副超然物外、唯才是举的模样。

真正的杀招，来自都察院和六科廊那些看似“风闻奏事”、实则目标明确的言官，以及几位突然变得“铁面无私”的吏部、刑部官员。

他们弹劾的奏章如雪片般飞向通政司，内容却非空泛的道德指责，而是精准打击，直指高拱所荐三人的“瑕疵”。

这些瑕疵，若在平时，或许只是官场常态、无伤大雅，但在此刻，却被无限放大，上纲上线：

那位山东参政，被翻出多年前一份关于漕粮折色的公文，其中一句“不得已可从权变通”，被解读为“动摇漕运国本，心怀叵测”；

那位江南知府，其族侄一桩早已结案、证据模糊的田产纠纷被重新挖出，扣上“纵容亲属、与民争利”的帽子；

那位户部郎中更惨，因其负责的某一笔边防军费核销文书存在小小的格式争议，实则当时兵部与户部联合存档的常见做法，竟被弹劾为“账目不清，有侵吞军饷之嫌”。

人无完人，在精心罗织的罪名和众口铄金的舆论下，高拱举荐的几位干吏瞬间变得“瑕疵斑斑”，不仅前往上海无望，甚至连带着今年的京察都可能受到严重影响，前途蒙上阴影。

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更令人心惊的是嘉靖皇帝的态度。

面对这场显然带有党争色彩的攻讦，嘉靖并未如往常般调和或留中不发，反而罕见地传下口谕：朕闻部院会议，推举上海守臣。高拱身为辅弼，举荐失当，所荐非人，更兼殿前失仪，咆哮狂悖，全无大臣之体！深负朕望！着即申饬，罚俸半年，以示惩戒！望其深自反省，切勿再蹈覆辙！钦此——！

这道申饬旨意一下，满朝哗然。

举荐之事，成与不成本属常情，即便所荐非人，通常也只是驳回而已，绝少上升到申饬阁臣的高度。

嘉靖此举，着实反常，惩罚之重，远超众人预期。

徐阶一党自是惊喜交加。

徐阶本人或许还存有几分谨慎，但其党羽们已是弹冠相庆，认为这是圣心厌弃高拱的明确信号。

原本一些还在观望、犹豫是否要下场争夺上海知府之位的人，此刻再无顾虑，纷纷摩拳擦掌，意图在这场看似已分出胜负的角逐中分一杯羹。

朝中舆论几乎一面倒地认为，这场徐、高之争，甚至在徐阶还未真正全力出手的情况下，似乎就已见了分晓。

消息传到高拱府邸，据说高拱气得当场摔了茶杯，随后便病了。

在众人眼中，这无疑是遭受重挫后愤懑难平的表现。

然而，唯有躺在病榻上的高拱自己心中清楚，惊怒过后，是一阵冰冷的寒意与恍然。

他完全不懂陛下为何要下如此重手。

这与他和陈恪商议的“佯装不敌”完全不同，简直是真正的当头一棒。

但事已至此，他反而“病”得更加心安理得——既然陛下亲自出手将他击败，那他连佯装的力气都省了，正好可以彻底潜伏下来，冷眼旁观，等待时机。

一位徐阶的心腹门生私下不解地问徐阶：“恩师，陛下此举……着实有些反常啊。”

徐阶捻须沉吟片刻，缓缓道：“圣心难测，或许……高肃卿近来确有些跋扈，惹得陛下不喜了吧。我等只需谨守臣节，静观其变便是。”

他并未完全放下警惕，但胜利的天平似乎已无可逆转地倾斜，这无疑极大地鼓舞了其党羽的士气。

朝堂之上，徐党的声音一时间显得格外响亮。