唯有如此，他这位皇帝才能超然其上，掌控平衡，避免出现严嵩那样一家独大的权臣。

如果此刻因为徐崇右之事过度打击徐阶，导致清流内部徐阶派系崩盘，高拱和赵贞吉无论谁趁机坐大，都可能打破现有的平衡，形成新的、更难以控制的权力中心。

这是晚年精力不济、只求朝局平稳过渡的嘉靖绝不愿看到的。

“唉……”嘉靖长长地叹了口气，揉了揉愈发胀痛的太阳穴。

他感到一种深及骨髓的疲惫。

他何尝不知大明九州万方，依旧有无数百姓处于水深火热之中？他寄希望于陈恪的开海新政，希望能带来真正的“嘉靖中兴”，为自己本可能充满争议的统治生涯添上最光彩的一笔。

太祖的托梦，陈恪的“生而知之”，都像是冥冥中的启示，至于这启示究竟是中兴亦或是修道有成，都让他愿意倾力支持这个年轻人。

陈恪也确实没让他失望，内帑丰盈了，修道经费不愁了，国库也比往年宽裕了些。

可是……为什么总感觉还是不够？为什么改革的成效，似乎总局限于东南一隅，难以惠及更广阔的土地？

这是时代的局限性，也是人性使然。

嘉靖绝不会明白，或者说不愿去直面一个事实：真正触及根本的改革，从来不是温文尔雅、皆大欢喜的请客吃饭，它必然伴随着利益的重新分配、旧有结构的阵痛、乃至需要大刀阔斧的流血与牺牲。

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他追求的是在维持现有框架下的“改良”，是一种可控的、不会引发巨大动荡的“中兴”，而这本身，就是一种幻想。

思虑再三，嘉靖心中已有决断。

“黄锦。”他声音沙哑地唤道。

“奴婢在。”黄锦立刻躬身应道。

“去，传徐阶来见朕。就说……朕看了他的奏疏，心中感慨，想与他聊聊。”嘉靖的语气平淡，听不出喜怒。

“奴婢遵旨。”黄锦心领神会，立刻退下安排。

约莫半个时辰后，徐阶在内侍的引领下，步履沉稳地走入精舍。

他依旧是一副恭谨谦和的老臣模样，但细看之下，眉宇间难掩一丝不易察觉的紧张。

行礼之后，嘉靖并未让他起身，而是让他就那样跪在冰凉的金砖地上。精舍内陷入一片沉寂，只有嘉靖偶尔翻阅奏疏的细微声响和更漏滴答之声。

良久，嘉靖才仿佛刚注意到他还跪着，缓缓开口，声音带着一种居高临下的疲惫：“徐阁老，起来吧，赐座。”

“老臣谢陛下隆恩。”徐阶这才起身，小心地在绣墩上坐了半个屁股。

嘉靖没有立刻提起奏疏之事，而是话起了家常，问及徐阶的身体，谈及江南春色，语气温和得像是一位关心老臣的仁慈君主。