先是动用巨资，大肆修缮祖宅园林，其奢华程度远超规制；继而更是广纳美婢，娶了好几房娇妻美妾，日日笙歌宴饮，仿佛又回到了昔日“小阁老”的逍遥时光。

严嵩年老昏聩，虽觉不妥，却也管不住这个骄横惯了儿子。

在大明，律法虽严，但天高皇帝远，胥吏贪腐、地方豪强盘根错节，似这等钦犯潜回原籍、招摇过市而暂时未被追究的例子，并非没有。

总有些漏网之鱼，凭借钱财或旧日关系网，得以在权力的缝隙中苟且偷生。

可惜，他终究低估了一个人的耐心与恨意。

那个人，就是当今首辅，徐阶。

若有谁认为，徐阶当年在严嵩面前的隐忍退让是脾气好，那就大错特错了。

这位“甘草阁老”，如同最沉得住气的猎手，曾像匍匐的龟鳖般潜伏在严嵩脚下，唯其马首是瞻，忍受了多少屈辱？他心中积攒的恨意，岂是严嵩致仕、严世蕃流放就能平息？

他一直在等，等一个能将严家连根拔起、赶尽杀绝的机会！

小主，

如今，严世蕃自己将刀递到了他手上。

由于严世蕃回乡后兴师动众，雇佣了大量工匠力夫修缮宅邸，动静实在太大，终于有监察御史风闻此事，将奏报递到了京城。

而徐阶的狠辣，此刻显露无疑。

他并未满足于弹劾严世蕃“潜逃回乡、僭越违制”等罪名，而是暗中授意心腹，准备给严世蕃按上一个最致命、也是最容易引发皇帝猜忌的罪名——谋反！

虽然奏疏尚未正式呈上，但以徐阶如今首辅之尊，其雷霆一击，必是蓄谋已久，力求一击毙命！

严世蕃终究不是凡人，纵然流放数年，其在京城经营多年的隐秘人脉竟还未完全断绝。

就在徐阶发作前夕，他竟提前得到了风声！

惊骇欲绝之下，严世蕃想到了唯一可能在这等时刻还能在陛下面前说得上话、且或许能对徐阶产生些许制衡作用的人——正是如今圣眷无双、简在帝心的靖海伯陈恪！

于是，便有了沈余财此番秘密进京之行。

“……伯爷！”沈余财说到最后，声音已带上了哭腔，再次跪倒在地，连连叩首，“东楼公深知昔日多有得罪伯爷之处，悔不当初！然此番真是到了生死存亡的关头！徐华亭这是要赶尽杀绝啊！东楼公言道，若伯爷肯念在往日同朝为官的情分上，施以援手，在陛下面前代为转圜一二，他愿将……愿将手中掌握的，所有严党旧部门生、乃至一些与徐阶过往有牵连的官员之隐秘把柄，尽数献于伯爷！从此唯伯爷马首是瞻，甘为伯爷门下走狗！”

沈余财抬起头，眼中充满了希冀的光芒，仿佛陈恪已是他们最后的救命稻草。

在他看来，这是一笔无法拒绝的交易。

严世蕃虽然倒台，但其经营多年，掌握的朝中大小官员的阴私把柄，无疑是一笔巨大的政治财富。

谁能得到它，便等于握住了一把无形的利剑，足以在朝堂上呼风唤雨！

陈恪静静地听着，脸上没有任何表情，唯有指尖在扶手上极轻、极有节奏地敲击着。

他心中冷笑。

严世蕃的把柄？严党的残余势力？

听起来很诱人，不是吗？