“上海、琉球，乃新政重地，关乎国运，非等闲州府可比，岂可因人废事？”嘉靖略一停顿，话锋却悄然一转：

“然，朕统御天下，赏罚二字，乃国之基石。卿立下如此不世之功，若仅以虚言褒奖，而无实质恩赏，莫说寒了将士之心，便是千秋之后，史笔如铁，亦要言朕赏罚不明，刻薄寡恩。”

这话，几乎已是明示。

朕知道你的忠心，也明白你的顾虑，晋爵之事暂且按下，但功劳不能不赏。

现在，你可以提要求了，只要不触及那最敏感的晋爵，在其他方面，朕，无有不允。

陈恪心领神会。

有些话，点到即止，说得太透，反而不美。

他再次躬身，这一次，腰弯得更深，语气也愈发沉静，却透着一股重于泰山的托付之意：

“陛下隆恩，臣感激涕零，纵万死亦难报万一。臣为陛下，为大明社稷，驰驱于海疆波涛之间，乃至刀斧加身，皆乃分内之事，本不敢言赏，亦……不求回报。”

他微微抬头，目光清澈而坚定地迎向嘉靖的审视，声音放缓，每个字都清晰无比：

“然，臣亦是人子，人夫，人父。此番归京，见老母鬓角又添白发，犬子相见竟有怯怯之色……臣心中……实有愧疚。臣之一身，早已许国，唯有此心，常系高堂幼子。臣别无所求，只愿臣远在东南、为陛下效死之际，陛下……能念臣一丝微劳，照拂臣之老母妻儿一二。若得如此，臣……此生无憾，便可安心为陛下守好这海疆门户！”

“照拂”二字，他说得极轻，却分量极重。

这并非要求金银田宅的赏赐，也不是为族人求官觅爵。

这是在要一道护身符，一个承诺，一份超越寻常君臣关系、带有浓厚个人色彩的保障。

皇帝自然不可能亲自去照顾臣子的家小，陈恪要的，是嘉靖的一个态度，一个在未来可能出现的、任何针对他陈恪及其家人的政治风浪中，皇帝能忆起今日之言，予以庇护的隐性承诺。