紫禁城的冬日的天空，总是带着一种铅灰色的凝重，仿佛连阳光穿过后都失了几分温度，只余下清冷的光晕，无力地涂抹在琉璃瓦积存的薄雪上。

西苑万寿宫的精舍内，炭火盆烧得极旺，驱散着严冬的寒意，却驱不散嘉靖皇帝眉宇间那一抹化不开的沉郁。

他身着玄色道袍，并未戴冠，枯瘦的手指间捻着一枚温润的玉如意，目光却并未落在其上，而是穿透了缭绕的檀香青烟，投向窗外枯寂的庭院景致。

御案之上，摊开着几份来自内阁关于叙功封赏的题本。

为首的，正是首辅徐阶亲自拟定的章程，词藻华丽，论证周密，核心就一条：靖海伯陈恪，功勋卓着，宜晋封为靖海侯，以彰天恩，以励将士。

若在以往，这般提议必遭科道言官猛烈抨击，言其“幸进”、“赏过其功”。然而此番，风气却诡异地一致。

清流、甚至一些原本与陈恪并无交集的官员，都或明或暗地附和此议。朝堂之上，竟似众口一词，要为陈恪请封侯爵。

这反常的“和谐”，落在嘉靖这等浸淫权术数十年的帝王眼中，非但不是喜讯，反而透着一股冰冷的讽刺与危机。

“呵呵……好一个众望所归，好一个公忠体国。”嘉靖有些恼怒的低声自语，声音在空旷的精舍内显得格外清晰，带着洞悉一切的冰冷。

他太清楚这些人的算盘了。

陈恪以文官出身封伯，已属异数。

若再进一步封侯，便是真正的超品勋贵。

按大明不成文的惯例，一旦位列侯爵，往往意味着其人或将逐步远离具体的政务实权，尤其是像上海知府、督抚开海这类需要亲临一线、处理繁琐庶务的“差事”，便有了充分的理由将其调离，转而授予更“适合”的职位——比如调入京中，担任某个尊荣却无实权的闲职，或在五军都督府挂个虚衔。

届时，上海那块已显现出惊人潜力的“肥肉”，琉球那片刚刚光复、处置未定的战略要地，便将空出巨大的权力真空。

清流、严党残余、乃至其他新兴派系，便可像嗅到血腥味的鲨鱼般一拥而上，尽情瓜分这块巨大的蛋糕。

推陈恪封侯，不过是他们“明升暗降，调虎离山”的阳谋罢了。

“一帮蠹虫！”嘉靖心中暗骂，“只见眼前利益，不见海疆长远！若无陈恪这等能臣实干，尔等此刻还在为东南倭患焦头烂额，何来闲心在此争权夺利！”

他想起海瑞上《治安疏》后那段最难熬的日子。

满朝文武，或噤若寒蝉，或落井下石，或隔岸观火。

唯有陈恪，在那个深夜的靖海伯府书房里，与他一番长谈，既直言时弊，又给了他作为皇帝、作为一个人继续走下去的些许慰藉与“明君”的希望。