减税，是“知百姓疾苦”的另一种表达。陈顼不是从深宫里长大的皇帝。他在北方当了八年人质，回到南方又做了几年地方官，他知道一亩田能打多少粮食，一户人家一年要交多少租。这种“知道”，比任何施政纲领都管用。

他还在太建十一年（579年）铸了“太货六铢”钱。这次铸钱，在经济上是好事——“铜质优良，轮廓整齐，钱文瑰丽匀称，铸造精妙绝伦，居南朝之冠”。但在民间，这次铸钱引发了一场意想不到的风波。太货六铢重量不到天嘉五铢的一倍，却强制当十枚天嘉五铢使用，“人皆不便”。百姓当然不乐意。然后有人发现了一个要命的事情——钱文上那个“六”字，写得像一个叉着腰的人。

“太货六铢钱，叉腰哭天子。”

这句民谣传遍了大街小巷，意思是：这个叉着腰的“六”字，是在哭天子啊。意思是这个钱不吉利，天子要出事。陈顼听到这句民谣的时候是什么反应？史书没有记载。但过了不到三年，他就病死了。民谣应验了。

这不是“迷信”，这是经济学的必然。太货六铢是一种“虚值货币”——它的实际价值远远低于它的名义价值。这种货币的本质是“用通货膨胀收割百姓”。百姓不满，民谣只是不满的表达方式。“叉腰哭天子”的预言之所以应验，不是因为那个“六”字写得像叉腰的人，是因为陈顼的身体和王朝的财政一样，都撑不住了。

陈顼还下了《尚俭诏》。太建十一年十二月，诏书里写道：“至今贵里豪家，金铺玉舄，贫居陋巷，彘食牛衣，称物平施，何其辽远。”豪门家里金铺玉嵌，穷人家里猪食牛衣。这种“贫富对比”的表述，在帝王诏书里不常见。大多数皇帝的诏书都在说“朕如何如何”，陈顼的诏书在说“他们如何如何”。他把笔锋指向了“贵里豪家”，而不是“刁民顽户”。诏书最后说：“并敕内外文武，车马宅舍，皆循俭约，勿尚奢华。违我严规，抑有刑宪。”这道诏书没有执行到底，但它的指向是清楚的。

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第四幕：十万大军过淮河

太建五年（573年）三月，陈顼决定北伐。

他召集大臣讨论，众大臣意见不一，只有吴明彻坚决支持。陈顼“意已决”，让大臣们推选主帅。多数大臣认为中权将军淳于量“位高权重，应为主帅”。尚书左仆射徐陵说了一句很关键的话：“吴明彻的家乡在淮左，知道当地的风俗；而统军、谋略的才能，当今也没有超过他的人。”

陈顼即命吴明彻都督征讨诸军事，与裴忌领兵十万北击北齐。

北伐初期势如破竹。吴明彻攻秦郡，都督黄法氍攻历阳。黄法氍部将复广达于大岘击破北齐军，吴明彻部将程文季率敢死队拔掉州前水障木栅，进围秦州。北齐遣军援救历阳，为黄法氍所败。北齐又以尉破胡、长孙洪略援救秦州。

这里有一段值得单独讲的战场细节。北齐军前队有一个“善射者西域胡”，是个神射手，陈军“莫能当之”。吴明彻对猛将萧摩诃说：“你要先干掉这个胡人，才能挫败敌军的锐气。”萧摩诃说：“你让我看看他的样子，我为你干掉他。”吴明彻亲自给萧摩诃斟酒。萧摩诃饮毕，策马冲入北齐阵中。那个胡人“挺身出阵前”，还没拉开弓，萧摩诃“掷铳刺杀之”。又斩杀“大力者十余人”。北齐军大败，尉破胡逃走，长孙洪略战死。

五月，黄法氍攻克历阳，进军合肥，合肥望旗请降。秦州也投降了。因为秦郡是吴明彻的故乡，陈顼下令让他拜祠上坟，“诏令准备牛、羊、猪三牲，文武羽仪很盛大，乡里都以此为荣”。一个从建康来的将军，带着十万大军打回自己的老家，在祠堂里祭拜先人，这大概是南朝北伐史上最动人的画面之一。

同年十月，吴明彻进攻寿阳，于肥水筑坝，引水灌城，一鼓作气攻克寿阳，俘获北齐大将王琳，送往建康斩首。陈顼诏令派谒者萧淳风去寿阳册封吴明彻，“在城南设坛，二十万将士列旗击鼓操戈披甲，吴明彻登坛接受册封，礼仪完毕后，将士们无不欢呼雀跃”。

这是陈顼一生中最辉煌的时刻。太建北伐的第一阶段，陈军收复了淮南大片土地，北齐在淮南的统治土崩瓦解。如果陈顼在这个时候停下来，巩固淮南防线，历史可能会不一样。

但他没有停。

太建十年（578年），吴明彻进攻彭城。这时候北周已经灭了北齐，整个北方都成了北周的领土。北周派王轨率军增援。王轨在吕梁之战中采用了一个极狠的战术——“于清水入淮口，多竖大木，以铁锁贯车轮，横截水流，以断其船路”。

吴明彻“忧惶不知所为”。萧摩诃两次建议突围。第一次，萧摩诃说：“闻王轨正锁下流，其两边筑城，今尚未立，若见遣击之，彼必不敢相距。彼城若立，则吾属且为虏矣！”吴明彻回答了一句很有骨气但也很致命的话：“搴旗陷阵，将军事也；长算远略，老夫事也。”萧摩诃“失色而退”。

一旬之后，北周援兵越来越多。萧摩诃又请吴明彻突围：“今求不得，进退无路，若潜军突围，未足为耻。愿公率步乘舆徐行，摩诃领铁骑数千骑前后，必当使公安达京邑。”吴明彻说：“弟之此计，乃良图也。然老夫受专征，不能战胜攻取，今被围逼，惭寡无地。且步军既多，吾为总督，必须身居其后，相率兼行。”

他决定破堰放水，乘水势撤退。但到清口时，水势已衰，船只被铁链车轮所阻，无法通过。王轨“围而蹙之”。吴明彻力穷被执，三万将士被俘。唯有萧摩诃率数千骑兵成功突围撤走。

吴明彻被送到长安，北周“厚待之”，但他不久后“以忧愤而死”。

三万人。这是一个什么概念？陈朝全部的常备军，大概也就十万人左右。一场仗丢掉三万人，等于把国家的国防力量砍掉了三分之一。

“江左削弱，抑此之由。”

姚思廉在《陈书》里把陈朝的衰落，归结到了这一仗上。

第五幕：国运衰落与天子逝世

吕梁之败后，陈顼的身体和王朝的国运一起走向了衰落。

北周把兵锋指向淮南，到翌年冬，“江北、淮南尽被北周夺走”。陈顼花了五年时间打下来的淮南，一年之内全部丢光。

陈顼的身体在恶化。太建十四年（582年）正月，他在宣福殿病逝，终年五十三岁。遗诏皇太子陈叔宝继位。二月，上谥号为孝宣皇帝，庙号高宗，安葬于显宁陵。

第六幕：史臣的刀与秤

姚思廉在《陈书》中对陈顼的评价，是一把手术刀。

他先给了陈顼一个正面的定评：“高宗器度弘厚，亦有人君之量焉。”——陈顼气度宽宏，有做皇帝的气量。这是对他个人品格的肯定。

然后，刀锋一转：“志大意逸，吕梁覆军，大丧师徒矣。江左削弱，抑此之由。”——野心太大，意志松懈，吕梁一战全军覆没，江南的衰落，就是从这一仗开始的。

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最后是定评：“呜呼！盖德不逮文，智不及武，虽得失自我，无御敌之略焉。”——德行比不上陈文帝，智谋比不上陈武帝，虽然得失由自己决定，但没有抵御敌人的方略。

“德不逮文，智不及武”——这八个字，是姚思廉对陈顼最精准的概括。陈顼的德行不如陈蒨（陈蒨“起自艰难，知百姓疾苦”，陈顼没有这种底色）。陈顼的智谋不如陈霸先（陈霸先能从零开始打出一个王朝，陈顼不能）。陈顼是一个“中间水平”的皇帝——不差，但也不够好。

李延寿在《南史》中的评价与姚思廉相近，但多了一层笔法。“陈宣帝器度弘厚，有人君之量。文帝知冢嗣仁弱，早存太伯之心，及乎弗悆，咸已委托矣。”——陈蒨知道自己的儿子不行，早就有传位给弟弟的想法，临终时也确实把大权托付给了陈顼。这句话，是在为陈顼的“废侄自立”找某种合理性：陈蒨本来就有这个意思。

但李延寿也补了一句：“至于缵业之后，拓土开疆，盖德不逮文，智不及武，志大不已，晚致吕梁之败，江左日蹙，抑此之由也。”——和陈蒨比，德行不如；和陈霸先比，智谋不如。志大，但能力跟不上。

虞世南的评价是正面的：“宣帝度量宏广，推心待物，可谓宽仁之主焉。”——陈顼是一个“宽仁之主”。虞世南在唐初，距离陈朝不远，他的评价大概反映了一部分时人的看法：陈顼待人宽厚，不是一个暴君。

但“宽仁”不等于“英明”。陈顼的“宽仁”，在北伐决策上表现为“志大意逸”——他太想证明自己了，以至于在时机不成熟的时候发动了第二次北伐。结果把陈朝的家底打光了。