他跟着姬长伯从一城之地做到千里之国，从来不是一个只会“守成”的相国。

黄婴是黄国王族后裔，国破家亡的经历让他对“宗庙”“社稷”这些词的感受比任何人都深，也比任何人都清楚——一个没有实际支撑的王权，就是一个笑话。

这两个人，怕是早就等着这一天了。

“周公旦。”姬长伯缓缓念出这三个字，嘴角微微上扬，那笑容里带着一种说不清道不明的意味，“周公摄政，辅佐成王，制礼作乐，天下归心。后来还政于成王，千古美名。”

他顿了一下，目光扫过殿中每一个人。

“你们让孤学周公，那孤问你们——孤摄政之后，什么时候还政？”

这个问题像一把刀，直接捅进了最敏感的那个地方。

殿中没有人敢接话。

还政？周天子到了新郑之后，名义上是天下共主。但如果汉国的内阁直接变成了天子的朝廷，姬长伯以“摄政”之名总揽一切——那天子的皇冠之下，有几个脑袋？

还政？还是——换政？

鲍季平沉默了很久。然后这个年过半百的老臣，这个齐国名臣之后，这个管仲的弟子，做了一件他这辈子都没有做过的事。

他跪了下去。

不是平日朝堂上的那种礼仪性的欠身，是双膝落地、额头触地、五体投地的那种跪。

“君上，”他的声音有些沙哑，但每一个字都像是从胸腔里挤出来的，“老臣不知道君上什么时候还政。老臣只知道——天下已经乱了两百年了。诸侯攻伐，百姓流离，礼崩乐坏，血流漂杵。周王室救不了这个天下，秦、晋、齐、楚——哪一家都救不了这个天下。”

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他抬起头，额头上沾着青砖上的灰，眼眶微红。

“老臣追随君上这些年，从绳池之盟到伐郑灭陈，从减赋令到水泥路，老臣亲眼看着汉国从一个边陲小邦变成千里之国，亲眼看着百姓从食不果腹到仓廪殷实。老臣心里清楚——这个天下，只有君上能救。至于天子的名分，用得着的时候就用，用不着的时候——天下人自有公论。”

黄婴也跪了下去。

他没有鲍季平那样慷慨激昂，他跪得安静，跪得坦然，像是一个早就想通了所有关节的人终于等到了开口的时机。

“君上，臣是亡国之人。黄国被楚所灭的时候，臣还小，跟着族人逃难，一路上见过天子派来的使节——不是来救黄国的，是来收黄国最后的贡品的。”

他的声音很平，平得像一面没有风的湖。但所有人都能听见湖面下翻涌的暗流。

“天子是什么？天子不是神，不是圣，天子就是一个名分。这个名分，宗周鼎盛的时候，是号令天下的权柄；宗周衰微的时候，是诸侯撕咬的一块肉。君上如果不要这个名分，别人就会抢去。秦国要，晋国要，燕国也要——他们拿到了，就会用来打汉国。”

他看着姬长伯，目光坦然得近乎锋利。

“君上不想当天子，臣明白。君上想等天下大定之后再说，臣也明白。但天子的名分不能落到别人手里——这件事，等不得。”

殿中再次安静下来。

然后，姬长伯笑了。

不是冷笑，不是苦笑，是一种参透了什么之后才会有的、带着几分自嘲的笑。

“你们两个，”他摇了摇头，冕旒上的玉珠发出细碎的碰撞声，“一个是管仲的弟子，一个是黄国的王族。孤身边养着的，到底是忠臣还是奸臣？”