孙公公的脸色瞬间从苍白变成了惨绿。
他比谁都清楚,那位坐在龙椅上的主子最看重的是什么。
要是东南十府无限期罢供贡茶,京城的那场风波,第一个就会先绞死他这个负责内廷采办的阉人。
“你……你这是挟民意以令朝廷!”孙公公指着陈皓的手指颤得停不下来。
“民意即是天意。”陈皓收起陈情书,转头看向赵侍郎,声音冷得不带一丝温度,“赵大人,齐王能保你的命,但保得住你赵家满门的老小吗?那些书信,真的都烧干净了吗?”
赵侍郎的身子猛地一抽。
他想起了祖坟里那口厚重的石棺,里面藏着的不仅仅是祖宗,还有他为了防备齐王杀人灭口而私藏的那些亲笔手谕。
“我招……我说!”赵侍郎的心理防线在这一瞬彻底崩塌,他整个人瘫在地上,鼻涕眼泪和泥水混在了一起,“信……信在北郊赵家祖坟,左侧第三座坟堆下的密室……那里面,有齐王让老子替换北疆火器的手谕原件!”
周大人的惊堂声再次响起,震得人心神摇晃。
“陆将军!”周大人看向堂下待命的将领。
陆镇边原本一直按在刀柄上的手猛地一紧,眼中杀气暴涨:“末将领命!这就带人把那些吃人的纸片给周大人带回来!”
等陈皓走出大堂时,外面的雨已经停了。
行署大门外,密密麻麻站满了身着粗布农服的村民和工匠。
原本嘈杂的人群,在看到陈皓手中那份盖了鲜红巡按大印的罪状复核本时,陷入了一瞬间的死寂,随后爆发出的欢呼声几乎要掀翻了镇上的云层。
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陈皓深深吸了一口微凉的空气。
一抹娇小的身影避开欢呼的人群,迅速靠近陈皓。
李芊芊的面色异常凝重,她将一张折成豆腐块的密条塞进陈皓手心,低语道:“京城的消息,齐王的人已经先一步进京了,说是要以‘治理不力、引发民变’的罪名,反咬周大人一口。”
陈皓摊开密条,扫了一眼上面的暗语,眼神在片刻的摇摆后变得如铁石般坚硬。
回到皓记酒馆时,已经是暮色四合。
酒馆那面熟悉的幌子被风吹得有些歪斜,柱子正拿着抹布在擦门槛。
“柱子,把招牌拆了。”陈皓站在门口,语气平淡。
柱子愣住了,手里的抹布掉在脚面,瞪大了眼问:“掌柜的,咱……咱生意不做了?”
“拆。”陈皓不容置疑地重复了一遍。
柱子虽然不解,但向来听话。
他搬来长梯,咬牙用起子顶开了原本吃得极深的卯榫。
随着一阵沉闷的松动声,那块写着“皓记酒馆”四个大字的厚重牌匾被放了下来。
陈皓伸手拍了拍匾额后的积灰。
在原本被招牌遮挡的梁柱深处,有一个凹陷的树洞,里面塞着一个用紫檀木封死的暗盒。