赵捕头蹲下身，不动声色用瓷勺接住第二口呕出的污血，盛入青釉小罐，盖严，贴身藏入怀中。

远处，渠水呜咽。

陈皓站在县衙外第三棵老槐下，抬头望天。

云层裂开一线微光，照见他袖口半隐的靛蓝布纹——那是李芊芊昨夜赶制的药囊暗衬，内里三味：止痉的钩藤，镇呕的紫苏梗，还有一小撮……专解海腥毒性的青黛末。

他没动。

只是静静听着，那呕声如何由浊转哑，由哑，渐成断续的抽气。

心跳，一下，又一下，沉而稳。

像未落定的鼓点。

牢墙不隔音。

北岭县衙东侧偏院的土墙厚得能挡箭，却拦不住一声闷咳、一记抽气、甚至腹中肠绞如刀割的咕噜声。

李少爷蜷在草堆最深处，指节死死抠进砖缝，指甲翻裂，血混着泥，在青灰石面上拖出七道歪斜的痕——像未写完的供状。

赵捕头蹲在铁栅外，青釉小罐贴身藏在左襟内袋，瓷壁还带着体温。

他没盖盖，只用拇指压着罐口，指腹下，那滩暗红污血正缓缓析出细密黑点，浮于表面，如墨滴入清水，缓慢晕开。

他抬头，目光扫过牢顶横梁上垂落的蛛网。

蛛丝未断，但网上悬着三只干瘪的飞虫尸体，翅膜微张，腹腔塌陷——昨夜送饭的杂役，靴底沾着李府后巷新扫的桐子壳灰，而桐子油，正是砒霜提纯时必用的沉渣剂。

陈皓来时，天尚未明，檐角悬着将坠未坠的霜粒。

他未走正门，自西角水渠暗道攀入，衣摆湿透，发梢滴水，却步履极稳。

李芊芊紧随其后，素布包袱裹得严实，肩线绷直如弓弦。

她左手始终按在右腕内侧——那里藏着一枚铜钱大小的薄铁片，刻着《盐引勘验图谱》第七页“桐庐西岭转运暗标”的缩略纹样，是昨夜寅时王老板飞鸽传来的最后一道密印。

牢门吱呀推开，铁锈味混着腥气扑面。

李少爷已昏厥过去，唇色青紫，喉间仍有断续的抽气声，像破风箱拉到尽头。

陈皓未看人，先看地。

他俯身，指尖捻起草堆边缘一点褐色碎渣——不是茶渣，是焙炭灰混着渠底淤泥晒干后的结块。

他凑近鼻端，微涩带铁腥，再一嗅，尾调里竟浮起极淡的甜腐气——似陈年蜜饯发霉，又似熬干的砒霜膏。

“取三钱渠土，半撮雷心木芽茶渣，沸水浸盏，滤净。”他声音不高，却字字钉入寂静。

李芊芊解包袱，取出青竹筒、素绢滤布、白瓷小钵。

她动作极快，却无一丝慌乱：量土、投渣、注水、搅匀、静置、倾滤。

整个过程不过半炷香。

滤液澄澈微黄，浮着一层极淡金晕——正是渠底新焙茶独有的“雷心金露”。

她取银针蘸液，针尖瞬时泛起幽青，继而转为沉郁墨黑，针身蜿蜒爬出细密黑斑，如活物蚀骨。