万富贵那厮跑了，可李老爷那只老狐狸还在，朝廷派下来的钦差，肯定是个能把黑的说成白的“能控之人”。

“他们以为查案是审人，”陈皓低语，声音带着一股子不容置疑的韧性，“我说的‘请山行’，是要把整座山都搬进大堂作证！” 他缓缓铺开一张白纸，笔尖如同在刀尖上跳舞，勾勒出一幅舆图。

北岭、苗疆、漕道、驿路，那些曾经留下的足迹，如今都化作了醒目的红点。

最后，他的笔尖在京城西南角停下，那里，一个废弃多年的工部匠籍司旧址，却隐藏着永乐年间皇木档案的原始存档。

就在这时，街角传来一阵急促的猫叫，那是阿蛮回来了。

它肩头的血迹还未干，怀里紧紧抱着一只破损的陶罐。

罐底，半句模糊的铭文若隐若现：“拂尘入宫室，祸延九重深。”陈皓的眼神骤然锐利这趟浑水，可比他想象的还要深。

夜，京城一处隐蔽客栈的密室里，烛火摇曳得有些不安分，像是在低声诉说着什么。

阿蛮，这位平日里总是沉默得像块石头的小伙子，此刻正倚着墙壁，粗重地喘息着，那浸透了血迹的肩头，在昏黄的光线里显得格外触目惊心。

他怀里紧紧抱着的那只破损陶罐，像是某种珍贵的诅咒，裂口处露出了半截焦黑的竹简。

陈皓没有多问，只轻轻接过陶罐。

他眸光如炬，手指轻柔得如同拂过情人脸颊，用一把小巧的剪刀，小心翼翼地撬开了那片焦黑的竹简残片。

当“永乐十七年皇木调拨令”几个字赫然入目时，密室里仿佛有无形的气流在涌动。

他的眉峰几不可察地一蹙，拿起竹简仔细端详那落款的印鉴——果然，与工部档案里那种规整到有些死板的格式，完全是两码事儿！

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这背后，藏着多少猫腻，多少见不得光的勾当？

陈皓的心里，已经有了几分谱。

他再看向陶罐底部那半句模糊却遒劲的铭文：“拂尘入宫室，祸延九重深。”这话一出，陈皓脑子里立刻蹦出了《匠籍录·杂禁篇》里的一段记载：这可是当年，一位被冤屈处死的木匠首领，在临刑前用血泪刻下的警示！

它分明指着，内廷那些狗仗人势的宦官，是如何篡改营造档案，巧立名目，虚报耗材，从中牟取巨利，把国库当成自家的米缸。

陈皓凝视着那铭文，心里头那股子怒火，简直快要烧穿这客栈的屋顶。

他忽然抬眼，看着阿蛮那双因疲惫和隐忍而显得有些混沌的眼睛，声音低沉却又带着一种穿透人心的力量：“阿蛮，你爹当年，是不是因为拒绝修什么‘虚梁’，才被逐出匠营的？”

阿蛮闻言，身子猛地一震，那双眼眶瞬间就泛起了血丝，像被戳中了最深的痛处。

他紧抿着嘴唇，过了许久，才终于重重地点了点头，牙关紧咬，发出一声隐忍的低吼。

那吼声，更像是压抑了多年的委屈和不甘。