“我娘说，大人您为我们百姓伸冤，一定很辛苦。这块饼子，让您垫垫肚子。”狗蛋的声音虽然微弱，却充满了真诚。

徐怀恩的心中涌起一股暖流，他看着手中的玉米饼子，又看了看眼前这个衣衫褴褛的孩子，忽然觉得，自己所做的一切，都是值得的。

“谢谢你，狗蛋。”徐怀恩轻轻地拍了拍狗蛋的肩膀，“替我谢谢你娘。告诉她，我会尽我所能，为百姓做主。”

狗蛋闻言，脸上露出了欣喜的笑容，他用力地点了点头，说道：“大人

徐怀恩站在门口，望着狗蛋消失的方向，心中感慨万千。

他拿起玉米饼子，咬了一口，粗糙的口感中带着一丝甜味，温暖着他的胃，也温暖着他的心。

而就在此时，城外，数匹快马正冒着风雪，向着京城的方向疾驰而去。

凛冽的夜风裹挟着雪花，像无数冰冷的刀片刮在脸上。

陈皓紧了紧身上的蓑衣，并未回城，而是沿着结了薄冰的溪流，深一脚浅一脚地向山里走去。

他知道，今夜无眠。

绕过几处嶙峋怪石，一个隐蔽的山岗出现在眼前。

山岗半腰处，一个黑黢黢的石洞，像一头蛰伏的野兽张开的巨口。

陈皓熟练地拨开洞口遮掩的枯枝，闪身钻了进去。

石洞内，老更夫赵九渊正盘腿坐在地上，身旁一堆燃尽的篝火，只剩下几点微弱的红光，忽明忽暗地照亮着他饱经风霜的脸。

赵九渊见到陈皓，浑浊的眼神里闪过一丝光亮，却并未起身，只是用沙哑的声音说道：“你来了。”

陈皓点点头，没有多余的寒暄。

他走到洞壁旁，借着火光仔细端详。

洞壁上密密麻麻地刻满了各种古怪的符号，歪歪扭扭，像是孩童的涂鸦，又像是某种神秘的咒语。

这些，都是近三年来，赵九渊每夜听到的异常更声的记录。

“老人家，辛苦你了。”陈皓轻声说道，语气里带着一丝敬佩。

赵九渊摇了摇头，从怀中掏出一个用油布包裹得严严实实的卷轴，递给陈皓。

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“这是我能做的最后一件事了。”

陈皓接过卷轴，小心翼翼地展开。

油布上密密麻麻地写满了字，竟然是城防巡更的“暗令口诀本”。

这是巡夜司衙的机密，只有资历最老的更夫才有资格接触。

赵九渊年轻时曾是巡夜司衙里最优秀的更夫，巡夜三十年，对城中大街小巷了如指掌。

三年前，他因为年老体衰，被巡夜司衙找了个由头逐出，但他临走前，却偷偷藏下了这一页“暗令口诀本”。

陈皓对照着口诀本，再结合此前更楼传出的假更声节奏，脸色渐渐凝重起来。

他发现，每次有密报飞出城的前夜，更声都会出现细微的错误，节奏上慢了三拍。

更令人心惊的是，每次出错的方式都完全一致，显然是有人在刻意模仿，但又不敢完全改动，生怕引起别人的注意。

“他们不怕百姓听不见更，只怕有人听得懂。”陈皓喃喃自语，声音低沉而冰冷。