辰时一到，学政衙门三声炮响，这是放榜的信号。

随后，四名衙役抬着一卷白榜，从仪门缓缓走出。

白榜卷在木轴上，用红绳捆扎，朴素却庄重。两名书吏紧随其后，一人持浆糊，一人持长刷，准备张榜。

“放榜——！”

随着一声吆喝，白榜被徐徐展开，贴在照壁中央。

白纸黑字在晨光下格外清晰，密密麻麻的名字依次排开。

榜一上墙，人群便像被风吹动般涌上前。

有人挤到最前面，手指顺着名字一行行往下找；

有人个子矮，只得踩着石阶踮脚张望；

也有人不敢自己看，托同伴帮忙寻找，双手合十紧张得发抖。

“中了！我中了！”

“我的名字在哪，娘你可看见了？”

“挤什么挤，谁是院试案首啊？”

邱院长年纪大了，可现下却使出了浑身气力，往前挤，甚至一只鞋子都被挤掉了，却浑然不知，边挤边喊道，“快看看!榜首是谁!”

“天啊!是顾霄”

“案首是顾霄？”

“真的假的？!”

“前面的兄台你没看错吧，真的是顾霄吗？!”

“绝没看错!”

邱院长仍是不敢置信，拼命挤到了最前面，直到亲眼看见那白榜最前面案首的位置，用比其他字体略大的字写着“顾霄”二字，他才终于确信，这一切不是做梦。

他顿时老泪纵横，神情激动得声音都发颤，扬声高呼：“顾霄是院试案首！是小三元！是济宁百年来的第一个小三元！来自福林县天德书源……”