“昨日堤坝边抓了个藏硝石的人，今日又从药铺查到，有人要炸漕运粮船。周舵爷在漕帮几十年，苏州漕运的事，没人比您更清楚。”

周老栓这才抬眼，浑浊的眼睛扫过陆锦棠，又落在杨明汐身上——见两人衣着虽讲究，却没半分骄气，指尖还沾着点方才药铺的药香，脸色稍缓，却还是没松口。

“漕帮的规矩，不掺官府的事，更不沾掉脑袋的买卖。那些人找过我，给五十两银子让漕帮的兄弟帮着运硝石，我没应，他们就放话要烧了漕帮的码头——我老婆子还在码头边的屋子里住着，我赌不起。”

杨明汐注意到他左手食指缺了半截，指节上全是老茧，想必是年轻时跑漕运落下的伤。她轻声道：“周舵爷，我知道您是怕连累家人和漕帮兄弟。可您想过吗？若是粮船炸了，漕运断了，苏州城里的米价会涨多少？下游那些靠漕运吃饭的纤夫、脚夫，日子该怎么过？您老婆子爱吃的巷口张记的米糕，怕是也买不到了。”

这话戳中了周老栓的软肋——他老婆子卧病在床，每日都要吃张记的米糕。他握着凿子的手顿了顿，低头看着船板上的裂缝，沉默了好一会儿，忽然起身掀开船篷，从里面摸出张皱巴巴的纸，递了过去：“这是那些人给我的‘路线图’，说要在明日卯时，趁粮船过胥门闸口时动手——闸口水流急，粮船走得慢，一炸一个准。”

陆锦棠接过纸，就着暮色一看，上面画着胥门闸口的位置，还标着“硝石堆在闸口东侧的草棚里”。他心头一紧——明日卯时正是粮船集中过闸的时候，一旦爆炸，至少有五艘运粮船要遭殃。

“闸口的守卫是唐二老爷以前的人，被买通了，寻常人靠近不了。”周老栓又补充道，声音压得更低，“不过漕帮有条密道，从渡月桥底下的暗河通到闸口西侧的芦苇荡，是以前漕帮躲避水匪时挖的，只有老兄弟们知道。暗河里暗礁多，得用小划子撑进去，还得记着靠左走，右边有漩涡。”

杨明汐眼睛一亮：“那我们今夜就能从密道过去，先把硝石找出来，再通知漕运司的人埋伏。”

周老栓却摇了摇头，从船尾拖出艘小划子，推到水边：“我跟你们去。密道里的标记只有我认得，而且……”

他摸了摸腰间的短刀，眼神变得坚定，“那些人威胁漕帮，我不能让他们毁了苏州的漕运，也不能让兄弟们戳我的脊梁骨。”

陆锦棠看着他，心里涌起几分敬佩——这位老舵爷看着沉默，却藏着江湖人的义气。他伸手扶住周老栓：“那就多谢周舵爷了。我们现在就出发，争取在子时前找到硝石。”

暮色渐浓，小划子悄无声息地滑进暗河，船头的油灯晕开一圈微弱的光。