他恍惚又看见那年春日，陆德宁站在御花园的桃树下，笑着说要带他看“人人有饭吃，人人有书读”的盛世。

“阿宁……”他低声呢喃，伸手触碰案头青玉镇纸，“这盛世之路，朕就算耗尽心血，也要为你走到底。”

窗外风雨呼啸，将这声叹息卷得无影无踪。

暮春的陆府垂花门结着水雾，杨明汐捏着最新一封密信的手微微发抖。

信笺边角被火漆烫出焦痕，千山商行的暗记在烛光下泛着暗红，却只寥寥写着“踪迹全无”四字。

她将信纸凑近炭盆，看那些字迹在火苗中蜷曲成灰，恍惚间听见廊下铜铃被风吹得乱响，竟像是陆德宁昔日清脆的笑声。

“阿汐。”陆锦棠裹着暗红斗篷冲进来，斗篷上沾着湿湿的雨水，“青州传来消息，有人见着个戴帷帽的女子很像阿宁！”

话音未落，两人已同时扑向案头舆图，指尖重重戳在青州地界。

地图上密密麻麻贴着各色标记，从江南水乡到塞北荒漠，皆是暗卫探查的足迹，却独独缺了那抹牵动人心的身影。

杨明汐铺开最新的漕运路线图，朱笔在运河沿岸圈出十三个码头：“阿宁失踪前，咱们收到暗卫的最后一封信说阿宁被刺杀，必定是触了某些人的逆鳞。”

她忽然想起半月前收到的匿名信，信中只画着支折断的玉簪——正是陆德宁常戴的那支。

那时她还以为是恶作剧，此刻想来，后背竟渗出冷汗。

杨明汐咬着下唇，翻开暗卫名册：“千山商行在青州的分舵已全员出动，可那地方三教九流混杂……”她的声音渐渐哽咽，“若不是我们撺掇德宁去影响陛下，她也不会……”

“别说傻话。”陆锦棠握住她冰凉的手，腰间玉佩相碰发出清响，“阿宁临走时说过，‘若能为天下人谋福祉，万死不辞’。我们要做的，是让她的心血不白费。”

他取出袖中奏折抄本，最新推行的《市易法》上还留着皇帝朱批的墨迹，“陛下近日越发严苛了，听说为核查商税，连皇商的铺子都封了三家。”