月华欠身谢过林嬷嬷，在太皇太后下首处斜身坐了，太皇太后赏了不少菜，有宫人伺候着布菜，用羊脂白玉汤碗或浅碟盛着，堆放在月华近前，月华依言每样尝了一些，细嚼慢咽，优雅从容。

太皇太后只吃了两口银丝面，挑拣了几样菜蔬，便漱口净手，林嬷嬷还道是开了胃口，眉开眼笑。

“上了年纪吃什么都不香甜，只剩了折腾人了，这早就将你接进宫里来。”

宫人们静悄地撤下菜肴，林嬷嬷奉上香茗，太皇太后拉了月华的手，坐在跟前。便有一绿衣宫人上前，半跪在她脚下，从一方胭脂色盒子里挖出一点香膏，抹在她青筋浮现的手背之上，轻慢地揉开。

月华笑得温婉得体：“能近身伺候太皇太后，月华受宠若惊。”

“三两日也就厌烦了。”太皇太后叹口气，眯着眼睛盯着她：“你看哀家膝下那多皇子皇孙，都躲得远远的，一年都见不到一次面。”

“ 太皇太后便如天上骄阳，恩泽万物，世人敬仰，谁都巴不得能承奉膝下。但心里总是‘敬’字多些。”

太皇太后笑得意味深长：“想通了？”

月华垂眸敛眉，暗中一咬牙：“以前是月华不知好歹。”

林嬷嬷领着跟前的宫人们静悄地退下去，在殿角青铜鹤鼎中燃了安神香，袅袅娜娜地开始氤氲飘散。

“怎么又突然变了主意呢？”她摩挲着月华的手，有些凉腻，刚刚抹了香脂的手令月华莫名觉得不舒服，好像是一尾游蛇游走在手背上一般。

“因为，因为月华不想一直屈居人下。”

“屈居人下？那皇上之下呢？”太皇太后似乎是玩笑，却又笑得别有深意。

月华大惊失色，站起身来，拜倒在地：“皇上那是天。”

太皇太后轻轻地笑了：“你说的，不过是实话罢了，比那些虚头巴脑的借口要好。你今日若是违心告诉哀家，你是为了我们常家一脉的荣华，哀家倒不待见了。”

此话听不出真假，月华暗中松一口气：“太皇太后跟前，不敢胡说八道，只是肺腑之言。”

太皇太后端起手边茶盏，用盏盖轻轻滤去水面浮茶：“既然进宫，哀家自然给你最无上的荣光，助你一步青云。你自己也必须要记得几句话，这宫中危机四伏，你想要独善其身，不争不抢，那是冷宫，不是皇宫！只要你踏进这紫禁城的大门，便意味着，一场烟沙弥漫的战争已经开始，不是你死便是她亡，没有退路可走。而你，需要做的，就是务必保全皇后的位子，将你所谓的良善情意全都丢在这朱墙之外，冷下心肠，哪怕不择手段。”

月华饶是早已经有了心理准备，仍旧听得一身冷汗，又不得不恭谨应命：“多谢太皇太后教诲，月华谨记在心。”