黑棘身后跟着四个人——一个手持水下鱼叉枪的射手，一个背着大型机械箱的工程师，一个重甲战士，还有一个身形瘦削、手持双刃的渗透者。全部二十二级以上，装备精良，潜行姿态整齐划一，显然是黑星公会最精锐的水下作战小队。

黑棘也看到了他们。两拨人隔着深渊裂隙遥遥对峙，海水中弥漫着无声的紧张气氛。影刺握紧匕首牙牙，水下涂装在幽绿色的岩壁光芒中反射出一道蓝光。风砚的手按在了短刃刀柄上。回声的共鸣器在水中无法使用声波脉冲——水的介质密度会让脉冲能量在传播时极速衰减——但她还有便携声呐，可以实时追踪黑棘小队每个人的移动速度、距离和武器冷却状态。

黑棘率先打破了沉默。她在通用频道里发出的声音经过海水的过滤变得有些模糊，但每个字都清晰地传到了林哲耳中：“序列。久仰了。会长让我替他问声好——顺便确认一下，你手里那个碎片，打算怎么跟我们交易？”

“不交易。”林哲说。

黑棘偏了偏头，似乎并不意外。能量剑在她腰间发出轻微的嗡鸣声，剑身在深海的黑暗中闪烁着淡紫色的电弧，海水在剑身周围被电离成细密的气泡，不断向上翻腾。“我欣赏直接的人。但你应该知道，黑星想要的东西从来不会被拒绝第二次。”

“他知道。”影刺抢在林哲之前开口，“赤牙上次也说了一样的话，最后回去修下水道了。”

黑棘的笑容没有变化，但眼神冷了一瞬。她身后的渗透者往前迈了半步，双刃在海水中划出两道细密的气泡轨迹。黑棘抬起左手拦住了他。

“今天不动你们。”黑棘说，“不过深渊之核只属于一个队伍。我们第三层见。”

她转身带头朝深渊裂隙游去。黑棘的身影刚消失在裂谷深处，影刺就转向林哲。“她为什么不动手？五对四，装备比我们好，等级比我们高，刚才打的话我们很吃亏。”

“因为我们现在打起来，剑阁就是赢家。”林哲说，“黑棘不是不想打，是不想替剑阁当先锋。她想让我们和剑阁先打，或者在深渊守护者面前消耗我们的补给，然后在第三层坐收渔利。黑棘是个聪明人——至少比赤牙聪明。”

“那我们现在怎么办？”

“照常推进。记住——在水下，环境本身就可以是武器。黑星的人擅长地面战，但水下不是他们的主场。我们有回声的声呐，有风砚的热力图，有我的推演。只要在信息上继续领先，他们就永远慢我们一步。”

四人依次进入深渊裂隙。裂谷的水温骤然下降，面罩上迅速结了一层薄冰，抗寒药剂在血液中释放出温热的能量将它们融化。暗流在裂谷深处发出低沉的咆哮声，每一次冲击都在考验着所有人的平衡感。影刺被暗流冲得偏移了好几次，每次都是风砚伸手拽住他的装备背带把他拉回来。到了第三次的时候，影刺在通讯频道里嘟囔：“回去之后我要在装备上装个稳定鳍——这暗流太恶心了，比我喝多了在厕所吐的时候还晃。”风砚难得附和道：“你这个比喻虽然粗俗，但非常准确。”

回声没有说话。她的便携声呐显示，在深渊裂隙的尽头，一个巨大的热源正在缓缓移动——等级二十五，体形超过矿坑统领的三倍，心跳频率低沉而有力。深渊守护者。而在深渊守护者身后的第三层入口处，另外两个热源正在快速接近——黑棘的五人队，以及另一支从东侧快速推进的队伍。三个方向的队伍都在向同一个目标汇聚，速度和时间几乎相同。

“三家都要到了。”风砚的声音压得很低，“BOSS就在前面。我们怎么打？”

林哲的目光在热力图和声呐数据之间切换了几次。“先不打。让他俩先交手——黑棘想坐收渔利，我们就让她先当渔夫。”他顿了顿，“准备潜行。全员隐匿，退到岩壁夹缝中待命。把深渊守护者让给黑棘。”

四人悄无声息地潜入岩壁夹缝的阴影中，呼吸面罩的气泡被降到最低。几分钟后，深渊守护者的咆哮声响彻裂谷，黑棘的能量剑在水下炸开一团刺眼的紫光。紧接着是第二声咆哮，夹杂着剑阁方阵的飞剑齐射声和佣兵团的枪火轰鸣。三方的混战在水下炸开了一团又一团的冲击波，将整片深渊裂隙变成了一个沸腾的战场。

而林哲和他的队伍安静地待在岩壁夹缝中，等待着最佳的时机。