() 老夫人的目光落在他脸上，多停了一息。

“你问她做什么？”

“不敢隐瞒老夫人。”顾云起低了低头，语速放慢了些，“那日席上匆匆一面，见她行止端庄，只是……气色不太好。云起多看了两眼，倒不是别的意思，只是觉得——”

他顿住，像在掂量后面的话该不该出口。

老夫人没催他，端着茶盏等着。

“只是觉得，颇为怜惜。”

四个字落在佛堂里，和檀木香炉飘出来的烟搅在一处。

老夫人的手指在念珠上拨了一颗。

老夫人拨念珠的手没停。

一颗，两颗，第三颗时才开口：“怜惜？”

顾云起垂首站着，姿态恭谨，拿捏得毫无破绽。佛堂里檀香烟气浮动，将他半张脸遮在雾里。

老夫人没再看他。她把念珠搁回蒲团上，端起茶喝了一口，像在品一道菜的火候够不够。

“状元郎的怜惜，可值几两银子？”

顾云起笑了笑：“老夫人说笑了。云起不过一介寒门——”

“寒门不寒门的，你心里有数。”老夫人把茶盏搁下，没让他把话说完，“行了，天色不早，你回吧。”

顾云起行礼退出佛堂，脚步声渐远。

老夫人在蒲团上坐了很久。丫鬟进来续茶，她摆了摆手。

怜惜。

新科状元，前途无量，主动登门说了这两个字。搁在京城任何一家有待嫁女儿的门户听见，都得乐掉牙。

偏偏说的是檀晚音。

一个罪臣之后，苗疆蛮女生的，连族谱都挂不上去的表小姐。

老夫人闭了闭眼，念珠在指间转了半圈。

——妾。

若是许给他做妾，既成全了状元郎的面子，也不算辱没了侯府的体面。日后顾云起在朝堂上站稳脚，这份人情侯府也收得下来。

她想到了萧玉遥。

三日三帖的事瞒不过她这双眼。玉遥的心思，满府上下谁看不出来。

老夫人睁开眼，叫了声李嬷嬷。

“晚饭摆在清心院，让侯爷和玉遥都过来。”