“父亲，我也想和和气气做人。但漕运不是请客吃饭，是你死我活。今日我和气，明日沉的是粮船，死的是民夫，败的是辽东。到时刀架在脖子上，得罪人算轻的。”

萧珣望着自己的儿子，这个傻子四郎站在都水监的公廨里，面对满朝弹劾面不改色。

不知该欣慰其子成材、风骨凛然，还是该惊惧他锋芒太露、身陷众矢之的。

他沉默了很久，最终长长叹了口气。

“那你自己小心。你阿娘那边，我回去劝劝。”他站起身，走到门口又停住，“别跟你阿娘说刀架在脖子上这种话了。”

荥阳，郑府。

管了十年渡口账的族叔郑安坐在客堂下首，茶盏搁在案上，一口没喝。

他刚从洛水边上赶回来，衣袍上还沾着码头上的泥点子，脸色比泥点子还难看。

“家主，那萧瑾当真不当人。”

郑继伯坐在主位，手里端着茶，没接话。

“柳渡口昨天又被拒签了两单。他派驻的那个年轻吏员，软硬不吃、分毫不通！”郑安越说越气，唾沫星子溅在案上，“他手下那些人跟他一个德行——不喝茶、不收礼、不认人情，拿着算盘逐笔核验，比审贼还仔细。”

郑继伯呷了口茶，仍旧没说话。

“还有私账的事。护河那笔钱，咱们郑家自己掏腰包雇民夫修堤，几十年都是这么做的，萧瑾非要把护河费跟漕运损耗拆开记——拆开记倒罢了，还要我们把过去三年的旧账也补上，三年！家主你评评理，这不是存心折腾人？”

“旧账补了么？”郑继伯终于开口了。

“补了。”郑安的声音闷下去一截，但立刻又涨起来，“可这口气咽不下去啊。他凭什么？一个十六岁的毛头小子，几个月前还是满城皆知的傻子，如今倒成了活阎王。”

“外面都说他是‘断财萧郎’，我看断的不是财，是良心。他就是要借着漕运新制，把咱们这些百年世家一个个踩下去。”

“他是不是假公济私，你拿得到实据么？”

郑安一噎。

“他行事滴水不漏，抓不到把柄。”

“抓不到把柄，便是奉公。”

郑安急了：“家主——”

“阿叔。”

一道清冽的声音从屏风后传来。