冬去春来，光阴荏苒，菩提树枝头的细雪化尽，春雨滴在上面，就绽出嫩叶来，再经夏日烈阳炙烤，秋日凉风吹拂，便重新飘落于地，碾作尘烟。又一年的轻雪落在上头，成了别无二致的白，让人分不清，究竟是去岁，还是今冬。

几个孩子正嬉笑着站在墙根，用木尺丈量比对身高，你长了一寸，他拔了半尺的，吵吵闹闹，异常欢腾，“呀！你垫脚尖！”“胡说！你才作弊！”

贺琛背着手从窗口望见，脸上难得露出一丝笑容，“徐仆射的孙儿都这么大了，何苦再劳心劳力呢？朱异也没什么野心，总不至于谋反吧。”

徐勉扶着桌案起身，老迈之态尽显，“自从去年回宫后，至尊就越来越少露面，朱异的胆子，也越来越大。他只顾自己的前程荣宠，全无半分忧国忧民之心，又与太子素来不和，晋安王更升了骠骑大将军，桩桩件件，叫我如何能安心呢？”

“太子身边还有何敬容，徐仆射数次推举，至尊定会放在心上的。”

“唉。。。何敬容是有几分才干，可他就算继任为仆射，也绝斗不过朱异。我与朱异同朝为官，胶着了大半辈子，深知他的厉害。”徐勉按住窗棂，眯起了眼睛。外面的阳光落在雪地上，格外刺目。

贺琛想起至尊对朱异的袒护，也是大为忧虑，可徐勉都无能为力，他就更说不上话了，“徐仆射无需忧心，只要您在一日，朱异就绝不可能独霸朝堂。”

“就怕。。。就怕我不在啊。。。”徐勉的白胡子微微抖动，从头到脚，满溢着岁月流过的陈腐气息。

贺琛惊惧的看向徐勉，被他吓了一跳，“徐仆射，您正当盛年。。。”

“行了，我心里有数，”徐勉抬了抬手，打断贺琛的宽慰，“这两年，我常到深夜才能入眠，可天还未亮，就又转醒，膳食也与日俱减，恐怕没多少熬头儿了。我如今忧心的，并非子孙家业。。。”

他望着窗外捧雪嬉闹的孩童良久，才继续道，“要是能把朱异带下去，我也能瞑目了。可惜那老儿越活越精神，恐怕还得三四十年啊。”

贺琛拍了拍自己华丽的衣袖，“下官高爵厚禄，饱食终日，正愁没有报效仆射的机会，这次，就让下官上书至尊吧。”

徐勉叹了口气，“千万记得加封密奏，更不可指名道姓，只怕落入朱异手中，会让贺左丞受牵连啊。”

皇宫。

寝殿中燃着比往年更多的火盆，暖的如置身春日。

武帝虽然还算康健，到底年纪摆着，有时也不得不服老。对面的朱异头上冒汗，把外袄解了下来，武帝却不让内侍拿走，“你不穿，给我披着，我怎么还觉得有些冷呢？”

“食素的确使人心静体凉，”朱异觑着武帝的神色，试探道，“可如今是冬日，该略吃些牛羊，多少暖暖身子。陛下这个年纪，腰围才二尺，实在叫臣看的心疼。”

武帝微微一笑，“你的话不无道理，求佛贵在心诚，不在外物。可我自己也没有胃口，还是算了。”

内侍蹑手蹑脚的进来，手里捧着密封的表章，“陛下，贺琛贺左丞有密奏呈上。”语罢看了一眼朱异。

武帝皱起眉头，似乎不大高兴，“什么密奏要送到这儿来？不是说都交给朱舍人吗？”