三人屏息凝神，尽量放轻脚步，沿着赵磐记忆中的方向艰难前行。暗道岔路不少，有些已被完全堵死，有些则通向未知的黑暗。赵擎凭着多年前的记忆和敏锐的方向感，小心翼翼地辨认着。途中，他们甚至踩到了不知什么年代遗落的朽烂木板和碎骨，沈黎的夜视能力在此刻发挥了作用，她能比常人更清楚地看清前方障碍和脚下情况，多次低声提醒，避免了宋景真因左手不便可能导致的踉跄。

这段地下旅程漫长而折磨，不知走了多久，或许是一个时辰，或许更久。就在宋景真感到伤口隐隐作痛、呼吸都有些困难时，前方带路的赵磐忽然停下了脚步，侧耳倾听片刻，低声道：“到了，上面应该是枯柳巷附近的一处废弃水井，出口在井壁中段。我先上去探探。”

他小心地熄灭细烛，在绝对的黑暗中摸索了一阵，似乎找到了攀爬的凹槽，灵活地向上爬去。过了好一会儿，上面传来极轻微的、有节奏的敲击声——安全信号。

宋景真让沈黎先上，自己在下面托扶。沈黎的动作轻盈得不可思议，即便在湿滑的井壁上，也几乎没发出什么声音便上去了。宋景真随后跟上，左手使不上力，全靠右手和腿脚，颇为吃力，好在赵磐和沈黎在上面接应，总算有惊无险地爬出了井口。

外面已是深夜，月光黯淡。他们身处一口枯井的底部，井口被半块残破的石板虚掩着。赵磐掀开石板一角，仔细观察了外面许久，才低声道：“安全，出来吧。”

三人从枯井中钻出，藏身在一处倒塌了半边的院墙阴影下。这里果然是一条极其僻静破败的小巷，正是枯柳巷。巷子里寂静无声，远处主街方向，隐约传来零星的马蹄声、粗暴的喝骂声，间或还有女子短促的哭叫和物品摔碎的声音，在死寂的夜里格外刺耳。

京城，已然不是他们离开时的模样。空气中飘散着淡淡的烟尘和一丝若有若无的血腥气。曾经的繁华喧嚣被一种压抑的、充满恐惧的寂静所取代，偶有的声响，都是动乱的不谐之音。

他们没有立刻行动，而是在阴影中耐心等待、观察。陆续有其他队员以各自的方式潜回，在染坊后院汇合。二十人，最终成功潜入十八人，有两人在接近城墙时因巡逻队过于密集，不得不放弃原定路径，暂时隐匿，约定后续再设法联系。

人齐之后，稍作休整，处理了一下身上难免沾染的污秽。赵磐拿出详细的内城地图，众人围拢，借着极其微弱的月光和记忆，再次确认冷宫的方位和可能的接近路线。

冷宫位于皇宫西北角，是最荒僻的所在，平日里就罕有人至，如今宫中生变，守卫力量可能被抽调，但也可能因为其偏僻而被叛军忽略或仅做象征性看守。关键在于如何穿过已然戒严、时有乱兵巡逻的街区和宫城外围。

他们决定分成三组，交替掩护，利用夜色和沈黎超常的夜间视力规避巡逻，尽量选择小巷、屋顶甚至废弃宅院穿行。宋景真、沈黎和赵磐所在的核心小组，目标直指冷宫外墙。