凯尔问：“谁确认的？”

“教区请的工匠。”

“人呢？”

“正在前面排险。”

凯尔越过他的肩看向关卡后方的路。

路面干净，没有任何痕迹，两侧也没有人走动，所谓排险连一只镐头都看不见。

凯尔又问：“多久能通？”

税吏脸上仍是那副客气样子。

“说不准。安全的事，急不得。”

他从怀里取出一张粗糙地图摊开给凯尔看。

“建议诸位绕行西侧石桥线。”

“这样的话，得要多远？”

“三天。”

老杰克骂道：“放屁。”

两个民兵脸色一变，税吏连忙抬手。

“我们只是建议。若商队坚持等待，也可以在关卡外扎营。”

“等排险完成，自然放行。”

凯尔看了他一会儿。

税吏没有躲开视线，他的脸上有一层很薄的客气。

凯尔收回路引说道：“我们走。”

老杰克一怔：“头儿？”

凯尔转身说道：“我们转向废矿道。”

税吏脸上的笑停了一下。

“废矿道多年没人走了，恐怕不安全。”

凯尔没有回头。

“那就不劳你担心。”

运输虫队列重新动起来，它们沿着关卡外侧的旧岔路转入山坡阴影。

税吏站在原地看着，老杰克回头吐了一口唾沫。

“狗东西。”

凯尔低声道：

“别浪费口水。矿道里少说话。”

……

废矿道入口被半截枯树遮住。

若不是凯尔下马走到一块斜倒岩石旁，老杰克几乎看不出那里还能进车。

入口很窄。

凯尔拔出短笛吹了两声，第一组三只运输虫缓慢低伏，背架贴近岩顶。

“化整为零，三只一组，每两组间隔半刻钟。”

老杰克立刻去传令，商队伙计把箱扣又紧了一遍，有人点起低光矿灯把灯罩压到最低。

凯尔看向入口说道：“我在前面。”

老杰克问：“那我呢？”

“你压第二组。”

“最后一组谁压？”

凯尔把目光投向一个老兵。

“你。”

那老兵点头：“明白老大。”

第一组三只运输虫进入矿道。

矿道内地面不平，碎石埋在旧轨槽里，水从岩缝里滴下来落在箱盖上发出细小声响。

凯尔走在最前面。

走过了一段路之后，他忽然抬手示意停下，因为他发现前方矿道拐角处有塌落的碎石。

凯尔蹲下检查，随后说道：“卸右侧两箱。”

伙计低声应下。

两只粮箱被卸下，三个人抬着绕过碎石段再重新固定。

运输虫继续前行。

半刻钟后，第二组进洞，再后面是第三组。

矿道像狭长的喉咙一点点吞下车队。

走到深处时，前方忽然传来车轮声。

凯尔停住脚步，他抬起手，身后所有人立刻停下。

黑暗里车轮声也停了。

片刻后，对面亮起一盏矿灯，灯光后有人低声喝问。

“谁？”

老杰克手按刀柄，凯尔说道。

“凯尔。”

对面安静了一瞬，随后矿灯抬高。

一个矮人从黑暗里走出来，他看见凯尔明显松了一口气。

“原来是是你啊。”

凯尔认得他，先前炉乡到凛冬城精钢交接时见过。

炉乡接粮队长，霍恩。

霍恩身后有四辆矮人货车。车身很窄，但在这种矿道里仍显得拥挤。