“还能怎么来？”男人笑了笑：“留着也是饿死。路上死了不少人。我家老人没撑到营地，孩子倒是撑住了。”

奥尔登一时不知道该说什么。

男人继续道：“来了之后发现，饭不是白给。”

奥尔登看向他，男人抬手指了指远处。

“登记，分工，干活。能搬的搬，能挖的挖，会算数的去记账，会治病的去医药棚。什么都不会的就先学。”

他拍了拍自己脚下的泥。

“我会种地。”

旁边工虫把一块埋得深的石头翻出来，男人蹲下用铁钎撬了撬，把石头从泥里弄出来丢进筐。

奥尔登问：“不想干可以走吗？”

男人愣了一下，似乎觉得这个问题有点奇怪。

“当然可以啊。”

他伸手指向远处的灰白商道。

“现在也有路。顺着走能回边境。”

“那有人走吗？”

男人低头想了想。

“开始有几个。后来少了。”

“为什么？”

男人没有回答。

他弯腰把手伸进泥里轻轻拨开一株幼苗旁边的碎土。

那株苗很小，两片叶子刚展开，叶尖上沾着一点泥水。

男人看了它一会儿，然后抬手指给奥尔登。

“这东西是我自己种的。”

奥尔登看着那株幼苗。

风从田里吹过幼苗晃了一下。

男人说道：“我以前也种地。但地不是我的。收多少先看天，再看领主，再看教区，再看欠账。最后剩下多少才看我家有几张嘴。”

他又指了指脚下。

“这里不一样。虽然规矩也烦，工分也烦，登记也烦。可至少我知道我今天清了多少石，明天该补哪块苗，秋天这块地能出多少粮。”

“这比听别人说女神会保佑我踏实。”

奥尔登喉咙动了动，他蹲下去伸手摸了一下田边的泥。

泥很湿，里面有细小碎根。

旁边工虫停下动作，把复眼转向他。

男人笑道：

“它怕你碰错苗。”

奥尔登收回手。

“它还会管这个？”

“维护员说它们认得气味。谁踩坏苗它们会叫。”

奥尔登看向那只工虫，工虫低头继续翻土，男人把筐里的石头背起来往田边倒。

“你们炉乡是不是都用很大的炉子？”

奥尔登点头。

“嗯。”

“那能不能做更好的犁头？”

奥尔登顿了顿。

“能。”

男人眼睛亮了一点。

“那就好。这里的犁头已经很好了，但组长说深田还得更宽的犁。虫子拉得动，人扶着就行。”

奥尔登不知道怎么回答。

在炉乡铁器是一件值得骄傲的东西，越难越重，越接近火心，就越能证明铁匠的价值。

可现在这个人问他能不能做更好的犁头。

奥尔登慢慢点头说道。

“能做。”

男人笑了。

“那你们来了挺好。”

他说完又下田去了。

奥尔登站在原地很久。

他看着那个男人和工虫继续清石压泥，看着远处几个孩子跟着老师蹲在田边，看着一名魔族老农拿着木尺检查田垄宽度，看着短柱上的蓝光一圈一圈稳定荡开。

它更像把一个快要从路边倒下的人，拉进一套很麻烦的规矩里。

让他知道哪块地归他照看。

然后让他在某一天指着一株苗说……这是我自己种的。

奥尔登回到工坊区时天已经偏西。

布洛克还没回来。

他在棚屋外坐了一会儿，结果听见远处工坊里传来熟悉的金属声。

奥尔登听了一会儿，忽然觉得自己比早上更累。

傍晚时布洛克终于回来了。

和他一起回来的还有一个白发狐耳少女。

少女身后跟着一名半精灵女仆，她手里抱着文件板。她们一路走来，路边不少人向她点头。

奥尔登站起身，布洛克抬手指了指他说道。

“这是奥尔登。”

又指向少女说道。

“这是雪莉。”

奥尔登听过这个名字，雪莉对奥尔登点了点头。

“布洛克说你带来了炉乡长老会的非正式回信。”

奥尔登立刻去翻背包，那卷羊皮纸被他用油布包着放在最里层。

灰须长老的信很短，上面只有一句话：

炉乡长老会已见魔界工坊样本。

下面就是灰须长老的签名。

奥尔登把羊皮纸递过去。