() 夏季的风吹过荒原。

奥尔登抬手擦了一把额头上的汗，掌心蹭下一层灰。

他低头看了看自己的鞋子，鞋缝里塞满了碎石和干泥。

布洛克走在前面。

这一路上布洛克的话很少。

岔路口时他会抬手指一下，遇到水源时他会说一句灌满。

更多时候他只是走。

奥尔登一开始还试着问些问题。

“魔界还有多远？”

“你上次来的时候也是走这边？”

布洛克大多只回几个字。

“还远。”

“少问，省力。”

后来奥尔登学会了闭嘴。

他不是没吃过苦的铁匠。

炉乡里的每一个铁匠都是从搬矿、拉风箱开始的。

可赶路和打铁不是一回事。打铁时再累，炉火就在眼前，铁砧就在手边，锤子落下去声音会立刻回答你。

路不会回答，路只会继续往前铺。

而现在他终于看见了那条路的尽头，或者说是另一条路的开始。

前方荒原上几只庞大的虫子正缓慢前行。

奥尔登停下脚步。

那东西比炉乡最壮的熔地晶蜥还要大，它们背上驮着成捆木料、铁件和石灰袋。它们有厚重的甲壳，而且关节粗壮，每一步踩下去，地面都会一沉。

最让奥尔登沉默的是，它们旁边的一个魔族少年只是举起短笛吹出几声短促音节。

前方那只运输虫便立刻停下。

少年又吹了两声，运输虫缓慢转向把背上的货筐对准路边卸货架。几个工人拉开扣带，沉重的石料便沿滑板滚下落入指定位置。

整个过程安静稳定，有种让人不舒服的熟练。

奥尔登盯着那只运输虫看了很久。

“这些……不吃草料？”

布洛克回头看他说道。

“它们吃别的。虫族配的饲料有很多：碎根、菌饼、压缩草渣，有时候也会加点魔晶粉。”

奥尔登张了张嘴：“它们用短笛就能控？”

布洛克点头解释道：“这些都是低智商运输虫。认音节不认人。第一次操控要滴血结缔，后面按音节走。”

奥尔登看着那个魔族少年又吹了一段短音，运输虫果然后退半步。

他忽然觉得自己背上的包更沉了，布洛克似乎知道他在想什么。

“别急着比。”

奥尔登抬头，布洛克继续往前走说道。

“先看。”

前方传来更密集的碎裂声。

奥尔登跟着布洛克绕过坡看见了正在修建的商道。

几十只工虫伏在碎石层上。

岩块被啃碎再被推入路基凹槽，几名魔族工匠站在旁边用标尺测量高度和宽度。后方还有一只体型更大的工虫拖着圆滚滚的石碾，一遍一遍压过新铺的路面。

石灰粉、沙土、碎石和灰白色胶质混在一起铺成宽阔而坚实的路基。

奥尔登蹲下去伸手摸了一把路面边缘，他捻了捻又放到鼻尖闻。

石灰味，泥味，还有一种很淡的酸味。

他抬头看向那几只工虫，一只工虫正将一块大石头咬成四瓣。

奥尔登喉咙动了动。

炉乡也会修路。

矮人修得甚至比人类帝国大多数都好。可他们修路需要人和时间。

许多时候一条通矿路要修到冬天来临还没铺完，第二年融雪又塌一半。

布洛克站在他身边低头看了一眼路基。

“这还不是最好的。”

奥尔登有些僵硬地问：“什么不是最好的？”

“这段只是商道。给运输虫、货车、行人走。铁路在里面。”

奥尔登手指停住，他有些不能理解：“铁路？”

布洛克看了他一眼说道。

“你不是看过草图吗？”

“我以为……”奥尔登顿了一下：“我以为那只是试验。”

布洛克哼了一声。

“铁路早就已经跑了。”

奥尔登没有再问。

他站起来拍掉手上的灰，跟着布洛克继续往前走。

他们越过最后一道坡时，夏日的光正从云层缝隙里洒下来。

奥尔登一脚踩上坡顶，视野忽然开阔。

然后他停住了。