老约翰笑了，他抬起手轻拍尼克的肩膀：

“信仰如果连一个孩子都救不了，那它不叫信仰。”

“你从小偷我的面包，现在替凛冬城的人民扛着科伦的刀。真以为我分不清哪个才是真正的信徒？”

“……我不是信徒。”

“你不是。”老约翰收回手：“但你在做信徒该做的事。”

他转身走向教堂方向，在拐角处停下脚步：

“萨拉那孩子最近还好吗？”

“很好。”尼克说：“她帮我管账。”

老约翰点点头，没有回头。

………

尼克回到城主府时，书房里的灯还亮着，萨拉坐在书桌前，面前摊开着三本账簿。

她正在将尼克的内部真实账目和对外应付审查的账目逐条比对，确保每一条交叉数据都经得起反复核查。

尼克站在门口看着她。

她没抬头，说道：

“科伦带来的两个税吏今天下午开始走访城里的商铺。他们先去了西区最大的药材铺，问老板之前那批廉价药材是从哪里进货的。”

尼克走进来坐在桌旁：

“老板怎么说？”

“说是从精灵之森进的。但税吏又问进货价格和运输路线，老板找借口搪塞过去了。”

萨拉抬起头看向尼克：

“他后来又找到了我询问，说早就知道有人要查，提前记下了一套说辞。”

“但这些说辞在他的审计团队面前撑不久。我们需要更完整的掩护。”

“老约翰愿意帮忙。”

萨拉沉默片刻：

“我不想把他卷进来。”

“已经卷进来了。从我把女神像送到教堂那天起，他就卷进来了。”

萨拉握紧手中的笔。

………

凌晨，夜影情报网在凛冬城的秘密据点。

夜莺坐在密室长桌旁，对面是尼克。

桌上摊开两份新情报：一份是科伦在教廷内部的履历，另一份是科伦随行人员的详细名单与背景。

“科伦在教廷干了十五年，从书记官做到主教。他是那种从不做没把握的事的人。”

夜莺将其中一份文件递给尼克：“他在上任前一定把你查了个底朝天。”

“但他的随行人员里有一个人值得注意，年轻书记官维尔。这个人是科伦的心腹，但同时也是教廷高层另一派系安插在他身边的暗桩。”

“他欠了一笔不小的赌债，你可以利用。”