换好衣服，何成局对着铜镜照了照，确认仪表堂堂、无可挑剔后，才满意地点点头。他走出四合院，坐上马车，朝着春香楼的方向驶去。

此时的广州城，正迎来新的一天。茶楼里人声鼎沸，说书先生拍着醒木，讲着江湖恩怨；街边的摊贩大声吆喝着，叫卖着新鲜的荔枝和龙眼；远处的珠江上，几艘挂着英国国旗的轮船正缓缓驶入港口，汽笛声划破长空，惊起一群白鹭。

何成局靠在车窗边，看着窗外熙熙攘攘的人群，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

这就是广州，一座充满机遇，也充满危险的城市。而他何成局，就是要在这座城市的夹缝中，踩着无数人的尸骨，一步步走上巅峰。

哪怕这条路，注定是一条万劫不复的外道。

马车在春香楼楼前停下，何成局整理了一下衣冠，迈着从容的步伐走了进去。二楼雅间的门虚掩着，里面传来余光诒爽朗的笑声：“何老弟，你可算来了！快，快进来！今日我特意让人准备了你最爱吃的烧鹅，还有一坛三十年的女儿红，咱们不醉不归！”

“余公子抬爱，成局感激不尽！”何成局满脸堆笑地走进雅间，深深地鞠了一躬。

他知道，属于他的戏，又要开场了。

春香楼，广州府一等一的销金窟。

雅间内，紫檀木桌上摆满了山珍海味，正中那盘脆皮烧鹅色泽金黄，油光锃亮，散发着诱人的焦香。一坛三十年的女儿红拍开了泥封，酒香四溢，瞬间冲淡了屋内的沉闷。

“来，何老弟，满上满上！”余光诒满脸通红，一手抓着鹅腿，一手举着酒杯，毫无官家公子的架子，“昨日听家父说，洋人的船又要多占两个泊位，你那码头怕是要忙得脚不沾地了吧？哥哥我心里过意不去，今日特意请你来松泛松泛。”

何成局连忙站起身，双手捧着酒壶，腰弯成九十度，脸上堆满了那标志性的、近乎谄媚的笑容：“二公子这话折煞小的了！能为洋人老爷效劳，那是小的的福分，更是知府大人的恩德。小的不过是跑跑腿，哪谈得上辛苦？倒是二公子，日理万机，还能惦记着小的这口吃的，小的真是……真是感激涕零啊！”

说着，他眼眶竟微微泛红，仿佛受了天大的委屈又得到了极大的抚慰一般。

余光诒哈哈大笑，指着何成局对身旁陪酒的清倌人道：“你们瞧瞧，何老弟就是太实诚！在这广州城，像他这么懂事的人，不多了！”

何成局陪着笑，眼角余光却不动声色地扫过余光诒腰间那块玉佩。那是上好的和田籽料，价值连城，但这会儿在余光诒手里，就跟块石头似的随意磕碰。

酒过三巡，菜过五味。

何成局见火候差不多了，便放下筷子，一脸愁容地叹了口气。

余光诒正搂着姑娘听曲，闻言问道：“老弟，怎么叹气？可是那洋人又刁难你了？”

“洋人倒还好说，给足了银子便是。”何成局压低了声音，身子前倾，做出一副推心置腹的模样，“只是……最近粮油铺子那边，有些不太平。听说潮州那边来了几个武装海商，仗着手里有枪有炮，想在广州城的米市里插一脚。他们把粮价压得极低，小的铺子里的米都堆在仓库里发霉，再这么下去，小的这春香楼的流水怕是都要贴进去了。”

余光诒眉头一皱，醉意散了几分：“潮州海商？林家？他们好大的胆子！广州城的米市是你能随便动的吗？那是知府衙门盯着的钱袋子！”

“是啊，二公子圣明。”何成局连忙附和，随即又面露难色，“可人家有洋枪啊，小的手下那帮兄弟，也就是些拿砍刀的粗人，哪敢跟人家硬碰硬？小的想着，要不……咱们退一步？把那几家铺子盘给他们算了，免得伤了和气，也免得……给二公子惹麻烦。”

“放屁！”余光诒猛地一拍桌子，震得酒坛子乱颤，“退什么退？我余光诒的兄弟，什么时候受过这种窝囊气？林家那几个蛮子，以为有点洋枪就能在广州府横着走？家父虽然不想惹洋人，但对这些私贩军火的土匪可没什么好脸色！老弟，你放心，这事儿哥哥给你做主！”

何成局眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘴上却惶恐道：“二公子，这……这太危险了，万一……”

“没什么万一！”余光诒大手一挥，从怀里掏出一块腰牌扔在桌上，“明日你去码头，若是他们再敢压价闹事，你就拿着这块牌子去衙门调人！就说我说的，聚众扰乱市价者，按匪论处，格杀勿论！”

何成局颤抖着手捧起腰牌，如获至宝，激动得声音都在发抖：“二公子……大恩大德，成局没齿难忘！今晚……今晚小的安排几个新来的姑娘，给二公子好好伺候着！”

余光诒淫笑一声：“还是老弟懂我。”

……

从春香楼出来时，天色已晚。

何成局坐进马车，脸上的谄媚笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片森然的冰冷。他随手将那块腰牌扔给坐在对面的心腹手下——一个叫“疯狗”的疤脸汉子。

“二爷，这……”疯狗接住腰牌，有些迟疑。

“拿着。”何成局闭着眼，靠在软垫上揉着太阳穴，“明日一早，带着兄弟们去粮油铺。记住，别直接动手，先让人去闹事，装作是林家的人砸了咱们的铺子。然后，你再带着这块腰牌去衙门，把林家那几个带头的给我‘请’回来。”

疯狗一愣：“请回来？不杀？”

何成局睁开眼，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“杀？那太便宜他们了。听说林家的商队里有一批从南洋运来的‘红货’（鸦片），那可是好东西。把人扣下，逼他们把货交出来，再把人放了。记住，手脚干净点，别让人看出是咱们干的，就说是哥老会那帮穷鬼干的。”

“嘿嘿，二爷高招！”疯狗恍然大悟，竖起大拇指，“既除了竞争对手，又得了货，还能把屎盆子扣在哥老会头上，一石三鸟啊！”

何成局冷笑一声：“这就是广州城的规矩。有些人，只配当垫脚石。”

马车停在柳花巷口。何成局下车，深深吸了一口夜晚湿润的空气。

回到四合院，院子里静悄悄的。

何成局推门进了主卧，只见沈小荷正坐在灯下缝补衣物，见他进来，连忙放下针线，迎上来替他宽衣。

“二爷，回来了。”沈小荷的声音温温柔柔的，像一汪春水。

何成局看着眼前这个温顺的女人，心中的戾气稍稍平复了一些。他伸手揽住沈小荷的腰，手掌不老实：“嗯，累了一天，身子乏得很。去，把巧儿、麦穗她们都叫来，给我锤锤肩，捏捏腿。”

沈小荷身子一僵，随即乖巧地点头：“是，二爷。”

不一会儿，周巧儿、赵麦穗等人都聚到了主卧。她们穿着睡衣，在烛光下显得肌肤胜雪。

“都坐吧。”何成局大马金刀地坐在床上，目光在七人身上扫过，像是在挑选一件件精美的器皿，“今晚咱们修《阴阳缠绵决》的第七层。记住，谁要是敢偷懒，或者让二爷我不舒服了，明儿个就滚去码头接客。”

众女闻言，纷纷脸色一白，连忙跪坐在床边，露出讨好的笑容。

“二爷，我们一定伺候好您。”周巧儿年纪最小，也最会来事，她凑上来，替何成局捏着腿，“二爷今天是不是遇到什么烦心事了？眉头皱得这么紧。”

“巧儿，就你心疼我。”