"凌，静候将军佳音。"

……

刘表回到书房时，天色已经完全暗了。

书房不大，四壁都是书架，架上整齐地码着竹简、帛册、麻纸书卷。

案头那盏灯已经换了三次灯芯，火光在窗纸上投出他低头的身影。

他把王凌的话在脑子里又过了一遍。

"三县归还南阳。"

"他坐稳荆州牧的位置。"

清晰、明确、不模棱两可。

但这恰恰是让他最不舒服的地方。

刘衍给的不是一个模糊的"善意"，而是一份具体、可操作、甚至可以白纸黑字写下来的条件。

这意味着刘衍已经在这件事上想得足够周全，也意味着刘衍既不打算退让、也不打算用战争来解决——他选择了"互利"。

"互利"是刘表熟悉的方式。

他当初在荆州就是这么做的。

以官职换忠诚、以联姻换支持、以利益换安稳。

他知道"互利"意味着什么。

意味着对方有足够的底牌，也意味着对方愿意尊重你的底牌。

但问题是，刘衍的底牌太多了。

塞北百战精锐、南阳新附之众、洛阳天子、文武学院培养的吏员储备、红薯土豆堆满仓廪的粮草……

这些底牌中的任何一张，刘表都没有。

他想了一夜。

灯油耗尽时，窗外已泛起鱼肚白。

他推开窗，冷风灌进来，吹得案上的书页哗哗翻动。

他呼出一口白气，看着它在晨光中散尽。

然后他关窗，走回案前，铺开一张云中造纸坊出品的纸张，研墨，提笔。

信写得很短：

"三县之事，荆州愿退。惟愿以三县之地、换荆州三年之安。若大将军能允此诺，表，愿率荆州七郡，为朝廷藩屏。"

他写完，吹干墨迹，将信纸叠好，放入信封。

然后他喊了一声：