柳延瘫坐椅上，双目空洞、浑身冰凉，声带颤抖，喃喃不止：“怎么会……怎么会……他一个寒门小吏，怎会如此精通人心权谋、深谙破局之道……”

他们以为自己在暗处布绝杀、造乱局、控舆情。

到头来才恍然惊醒——自己从头到尾，都活在陈砚的局中。

他们的每一步算计、每一次反扑、每一场诡谋，尽数被对方看破、接纳、引导、利用，最终化作钉死自身的累累罪证。

闵崇山缓缓闭上双眼，苍老身躯微微颤抖，心底涌起无尽彻骨悔恨。

他悔自己轻视少年、小觑寒门，以为年少可欺、新官可拿捏；

悔自己贪权恋势、积恶太深，数十年鱼肉乡里、勾连官场，积重难返；

更悔自己绝境疯狂、铤而走险，弑官、纵火、造谣、栽赃，层层加码，将家族百年基业、世代名望，亲手推入万丈深渊。

良久，他睁开眼，眼底仅剩一片死寂的荒芜。

“大势去矣。”

“天网恢恢，再无生路。”

窗外，急促整齐的脚步声由远及近，铁甲铿锵、人声肃杀，层层逼近柳家庄庄园大门。

封锁、合围、封禁！

精锐兵卒已然抵达，迅速占据庄园四面高墙、巷道要道、山野出口、河畔渡口。密密麻麻的兵甲排布，将偌大柳家庄围得水泄不通、滴水不漏。

庄内护院、私仆见状吓得魂飞魄散，手持器械却瑟瑟发抖，无人敢上前阻拦半分。

昨夜尚且猖狂嗜血、敢于夜闯官衙刺杀官吏的豪强势力，此刻面对朝廷雷霆兵威、堂堂国法，尽数沦为不堪一击的蝼蚁。

府门轰然被推开，兵卒列队而入，秩序井然、杀伐凛然。

衙头提刀步入中庭，目光扫过满目奢华却早已腐朽糜烂的豪门府邸，朗声大喝：

“奉旨办案！提刑司钦差督办、巴山县衙主审！”

“闵崇山、柳延！勾结贪腐、鱼肉乡民、私蓄死士、夜弑官吏、纵火毁证、淆乱舆情、欺公乱法！罪证确凿！”

“即刻束手就擒！！”

声声喝令，震彻整座柳家庄，穿透层层楼阁、重重庭院。

密室之内，柳延身躯剧烈一颤，面如死灰，彻底瘫软。

闵崇山长长吐出一口浊气，心境彻底归于死寂。

挣扎半生、算计半生、权斗半生，终局不过是牢狱枷锁、国法审判。

他缓缓抬手，褪去身上象征乡绅名望的锦缎外袍，神色枯槁、再无半分昔日从容儒雅、运筹帷幄的乡望气度。

“不必绑缚。”