……

傍晚，风从巷口灌进来，冷得刮骨。

北炉前的热浪却直往脸上扑。

一冷一热，在空气里狠狠撞在一起。

炉膛里的火光跳得很高，把叶霄上半身照得通红。铁屑飞溅，焦热味和瘴气一起往肺里灌，胸腔里立刻翻起一阵针扎似的辣痛。

叶霄落桩。

赤血桩。

热浪一层层顶上来，气血也跟着往胸口乱冲。疼从骨头里往外钻，钻得人头皮发紧。

汗顺着后背往下淌，还没落地，就先让热气蒸出一缕白雾。

旁边的工人远远绕开。

这地方，挨近一点都难受。热风扫一口，皮肉就发紧；多吸一口，喉咙里都像塞了灰。

只有叶霄，把自己死死钉在炉边。

一边铲铁，一边稳桩。

体内气血翻江倒海，他却不让呼吸乱一分。

越痛，他越稳。

越稳，他越清楚自己还在往前走。

他心里只有一个念头。

必须变强。

强到没人敢再站在他家门口敲竹板。

强到再有人敢伸手碰他娘和小雪，他能当场把那只手折断。

强到风吹到他家门口，都得绕一下。

他没吼，也没发泄。

只是沉着脸，把一切都压进拳、压进桩、压进骨头里。

炉边几个老工远远看着，声音压得很低。

有人盼着他多撑几天。

这样，自己被拉去顶风口的日子，就能往后推。

也有人已经把他当成了死人，只等着看他哪天倒下。

可没人发现，叶霄站在炉火前的动作，比前几天更稳，也更快了。

……

等天色发白，命格光字再度一闪：

【赤血桩·小成：265／600】

叶霄收桩，下炉。

动作干净利落。

全身的力都被他压回筋肉里，半点不外泄。

不少工人看着他的眼神都变了。

有人开始私下打赌，赌他还要几天才会倒，赌他是先咳血，还是先从炉沿上摔下来。

叶霄一个也没理。

这几天，他几乎没怎么回家。

一直在武馆和北炉之间来回奔。

今天，他终于回了哑巷。

推门那一刻，一股淡淡的药味迎面扑了出来。

苦。

涩。

却比前几天那股压得人喘不过气的死气，多了一点活人的气息。

屋里灯火还是暗。

但已经不再晃得随时会灭。

母亲正坐在床边，给小雪换额头上的湿布。动作不快，手还是有些抖，可人看着总算不像前几天那样一碰就要倒。

小雪缩在被窝里，脸色还白，呼吸变得更平稳，不再一阵一阵地发急。

她迷迷糊糊地眨了下眼，睫毛轻轻颤了一下。

小手还抓着被角，抓得很紧。

这屋里，总算有了一点“活下来”的样子。

可叶霄才往里走了一步，眉头就皱了起来。

药味下面，还压着另一股味。

脚臭。

酒酸。

还有旱烟的呛气。

那不是他们家的味道。

叶霄目光一扫，立刻看见桌脚边那道黑乎乎的靴印。

踩得很重。

分明是故意留下来的。

他站在门口，指节一点点收紧。

母亲听见动静，猛地抬头，勉强扯出一点笑：

“霄儿……回来了？”

“快进来，外面冷。”

说话时，她的目光却下意识避开了地上那道靴印。

叶霄走进去，把破棉衣脱下，声音压得很沉：

“娘，张屠来过？”

母亲手一抖，刚拧好的湿布差点掉下来。

过了好一会儿，她才艰难地点了下头：

“他说……巷钱又涨了。”

叶霄看着她：

“涨多少？”