男孩把头转回来，盯着前方城墙的轮廓。

蓟州城里，胡宗宪亲自等在总督府门口。

九个首领带着家眷鱼贯而入。胡宗宪一一见过那些孩子，蹲下身跟最小的那个逗了两句，还从袖里摸出一块糖递过去。那孩子怯生生地接了，躲到母亲腿后面去。

阿勒坦全程看着，一句话没说。

当晚设宴。

不是上次那种试探性的饭局——这回是正经的官宴，八碟八碗，还有两坛绍兴黄酒。

席间胡宗宪举杯：“诸位首领以诚相待，朝廷绝不相负。令郎在京师，读书习武，一应用度比照勋贵子弟，绝无短缺。每季有书信往来，诸位尽可放心。”

话说得滴水不漏。

阿勒坦端着酒碗，没喝。

“胡督。”他开口了，帐中顿时安静下来。

“嫡长子入京，我阿勒坦说到做到。但我有一个条件。”

胡宗宪搁下筷子：“首领请讲。”

“每年秋天，准我入京探望一次。”

胡宗宪没有立刻答话。他端起酒碗，慢悠悠地抿了一口，放下。

“此事，我可以代为上奏。”

不是答应，也不是拒绝。阿勒坦听懂了——这事得京里那位说了算。

他把碗里的酒一口闷了。

辣。从喉咙一路烧到胃里。

三天后，这支队伍从蓟州启程南下，走官道，过通州，直奔京师。

吴惟忠带五百骑一路护送，沿途驿站早得了公文，吃住全是上等安排。

巴图在车里掀开帘子，头一回看见中原的平原——平坦得吓人，地里的冬麦已经冒了绿尖，一眼望不到边。

他放下帘子，没说话。

······

互市开在蓟州城东三十里的平坦地带，紧挨着官道。